L'Auvergne, une région qui se mérite et qui rend au centuple
L'Auvergne n'est pas une destination qui se donne d'emblée. Ce que vous y trouvez : un relief façonné par les volcans, cinq fromages sous appellation d'origine protégée, des édifices romans que les spécialistes citent en référence, et des stations thermales héritées du XIXe siècle qui ont conservé leur architecture.
Le problème classique du visiteur qui arrive pour la première fois : l'Auvergne est vaste, les distances entre les sites sont réelles, et vouloir tout voir en deux jours mène à l'épuisement. Ce guide propose donc quatre itinéraires distincts, chacun construit autour d'une envie précise. Choisissez-en un, tenez-vous-y, et vous repartirez avec des souvenirs nets plutôt qu'une série de haltes bâclées.
Itinéraire 1 : Nature et grands espaces volcaniques
Pour qui : les amateurs de randonnée, de panoramas dégagés et de forêts calmes.
Le samedi se passe dans le Parc naturel régional des Volcans d'Auvergne, le dimanche dans la Montagne bourbonnaise. Vous n'avez pas besoin d'être un randonneur aguerri pour en profiter, mais il faut accepter de marcher et de laisser la voiture au parking.
Samedi matin : le Bois de la Reine, côté Besse
Première marche : le sentier du Bois de la Reine, une boucle de 4,8 km au départ de l'office de tourisme de Besse, dans le Parc des Volcans d'Auvergne. Comptez 2 heures pour ce parcours de difficulté moyenne, praticable avec une poussette tout-terrain.
Samedi après-midi : Saint-Nectaire et la cascade de Saillant
En redescendant vers Saint-Nectaire, faites une halte à la cascade de Saillant, à 1 km du village de Saint-Nectaire en direction d'Issoire : on y accède depuis la route principale, puis à droite dans le hameau de Saillant. La Couze Chambon y traverse une coulée de lave, ce qui donne une cascade haute de 7 mètres. Parking et aire de pique-nique sur place ; la baignade est strictement interdite en amont comme en aval de la cascade.
Dimanche : Rocher Saint-Vincent, côté Allier
Pour changer de décor, montez dans la Montagne bourbonnaise jusqu'au Rocher Saint-Vincent, sur la D995 à 2 km au nord de Lavoine. Ce rocher de 925 mètres se dresse au-dessus de la vallée du Sichon, et une table d'orientation vous aide à lire le paysage. Le grand corbeau, espèce protégée, niche sur le rocher principal : ne le dérangez pas, surtout de janvier à juin. Prévoyez d'y être en fin d'après-midi : la lumière rasante sur la vallée justifie d'attendre.
Itinéraire 2 : Gastronomie et marchés de terroir
Pour qui : les voyageurs qui organisent leurs déplacements autour des repas, des marchés et des producteurs.
L'Auvergne compte cinq fromages bénéficiant d'une AOP (Saint-Nectaire, Cantal, Salers, Bleu d'Auvergne, Fourme d'Ambert). C'est un point de départ solide pour construire un week-end autour de la table.
Samedi matin : marché couvert de Vichy
Le marché couvert de Vichy, dont la halle date de 1935, rassemble des producteurs locaux proposant charcuteries, fromages d'Auvergne et légumes du cru. C'est l'endroit le plus direct pour goûter le terroir en une seule halte, sans avoir à multiplier les étapes. Arrivez tôt pour choisir à votre rythme.
Samedi après-midi : Hall des Sources, Vichy
Vichy se prête à une demi-journée de déambulation. Au Hall des Sources, galerie à l'architecture métallique construite en 1903, l'accès est libre et l'eau de la source des Célestins se goûte gratuitement ; les autres sources du hall sont réservées aux curistes.
Samedi soir : Clermont-Ferrand, Les Canailles
Si vous finissez votre journée côté Clermont-Ferrand, Les Canailles, bistrot à vin de la place du Marché-aux-Poissons, dans le vieux Clermont, est une bonne adresse pour prolonger la soirée.
Dimanche midi : Le Numéro Trois, Clermont-Ferrand
Pour le déjeuner du dimanche, Le Numéro Trois, restaurant italien installé à Clermont-Ferrand depuis 1991 (38 rue Georges-Clemenceau), fait de la pizza artisanale et des pâtes fraîches maison : une cuisine familiale et généreuse. Ce n'est pas de la gastronomie auvergnate, mais l'adresse tient ses promesses.
Itinéraire 3 : Patrimoine roman et histoire médiévale
Pour qui : les amateurs d'architecture et d'histoire.
L'Auvergne possède un patrimoine roman dense, notamment dans le triangle Clermont-Ferrand, Riom, Issoire. Ce week-end se concentre sur deux sites complémentaires : une abbatiale aux chapiteaux sculptés, puis le château des ducs de Bourbon.
Samedi : Abbaye de Mozac
L'abbaye de Mozac, près de Riom, est une abbaye bénédictine dont l'église abbatiale, en partie reconstruite en style gothique après les destructions du XVe siècle, est connue pour ses chapiteaux romans sculptés. Le chapiteau de la Résurrection est régulièrement cité dans les ouvrages sur l'art roman. Le trésor conserve la châsse de saint Calmin, pièce d'émaillerie limousine. Le Pays d'art et d'histoire Riom Limagne et Volcans y propose des visites guidées de la nef, des chapiteaux, du trésor et du musée lapidaire.
Prenez le temps de regarder ces chapiteaux, certains historiés : ils figurent parmi les ensembles les plus significatifs de la sculpture religieuse en Auvergne.
Dimanche (samedi de septembre à février) : Château des Ducs de Bourbon, Montluçon
Le château des Ducs de Bourbon domine Montluçon depuis les hauteurs de la vieille ville. Achevé au XVe siècle par Louis II de Bourbon et ses fils, il a rouvert en novembre 2025 en musée ouvert sur la ville et son histoire, qui accueille aussi des expositions. Du 1er septembre au 28 février, il vous reçoit du mardi au samedi, de 10h à 17h : ces mois-là, il ferme le dimanche. Du 1er avril au 31 août, il vous reçoit du mardi au dimanche, de 10h à 18h. Fermeture annuelle en mars. Plein tarif : 6,50 € (grille 2025-2026).
La vieille ville de Montluçon mérite une heure de flânerie après la visite du château. La cité médiévale y groupe ses maisons à colombages autour du château.
Itinéraire 4 : Détente thermale et ville de cure
Pour qui : les voyageurs qui cherchent à ralentir ou simplement à découvrir une architecture de villégiature du XIXe siècle.
Vichy est la destination centrale de cet itinéraire. La ville thermale hérite d'une urbanistique propre aux stations de cure : parcs, galeries, façades de la Belle Époque, et cette atmosphère particulière des villes où l'on vient pour prendre soin de soi.
Samedi : Vichy, de la halle aux sources
Commencez par le marché couvert de 1935 pour le petit-déjeuner ou les provisions. Passez ensuite au Hall des Sources, où l'eau de la source des Célestins se goûte gratuitement. Prenez le temps de circuler dans les parcs longeant l'Allier. L'après-midi, explorez l'architecture thermale de la ville à pied. Les façades, les galeries vitrées et les bâtiments liés à l'histoire de la cure constituent un ensemble cohérent que l'on apprécie mieux en marchant qu'en voiture.
Dimanche : Royat, station thermale au-dessus de Clermont
Royat est une station thermale perchée au-dessus de Clermont-Ferrand, dans un cadre boisé. Le Parc Thermal de Royat, en accès libre toute l'année, longe la Tiretaine : établissement thermal des années 1850, buvette Eugénie et ses mosaïques bleutées, restes de thermes gallo-romains. La balade donne une idée de ce que représentait Royat à son apogée comme destination de villégiature.
Carnet d'adresses pratique
Se restaurer et boire un verre
- Les Canailles, place du Marché-aux-Poissons, Clermont-Ferrand. Bistrot à vin dans le vieux Clermont.
- Le Numéro Trois, Clermont-Ferrand. Restaurant italien depuis 1991, pizza artisanale et pâtes fraîches maison.
- Le Grand Marché de Vichy, la halle couverte et sa centaine de commerçants, du mardi au dimanche matin.
Sites naturels
- Sentier du Bois de la Reine, boucle de 4,8 km au départ de l'office de tourisme de Besse (2 heures).
- Cascade de Saillant, hameau de Saillant, Saint-Nectaire. Accès libre, parking et aire de pique-nique, baignade strictement interdite.
- Rocher Saint-Vincent, sur la D995 à 2 km au nord de Lavoine (Montagne bourbonnaise). Altitude : 925 m. Accès libre tous les jours en 2026, parking gratuit.
Patrimoine
- Abbaye de Mozac, Mozac (près de Riom). Visites guidées proposées par le Pays d'art et d'histoire Riom Limagne et Volcans.
- Château des Ducs de Bourbon, Montluçon. Du mardi au samedi de 10h à 17h du 1er septembre au 28 février, du mardi au dimanche de 10h à 18h du 1er avril au 31 août ; fermeture annuelle en mars. Plein tarif 6,50 € (grille 2025-2026).
Thermalisme et expériences
- Hall des Sources, Vichy. Accès libre, dégustation gratuite de l'eau de la source des Célestins.
- Parc Thermal de Royat, place Allard, Royat. Accès libre, toute l'année.
Comment choisir votre itinéraire ?
Si c'est votre premier week-end en Auvergne et que vous venez de loin, l'itinéraire nature (volcans, forêts, Rocher Saint-Vincent) donne la vision la plus représentative du territoire. Si vous êtes déjà venu et que vous voulez approfondir, l'itinéraire patrimoine, de Mozac à Montluçon, est le bon choix. La gastronomie et le thermalisme se combinent naturellement avec n'importe lequel des autres itinéraires : Vichy est une étape en elle-même, pas seulement une parenthèse.
