L'Auvergne, une région qui se mérite et qui rend au centuple
L'Auvergne n'est pas une destination qui se donne d'emblée. Pas de littoral, pas de carte postale universelle vendue en kiosque. Ce que vous y trouvez à la place : un relief volcanique sans équivalent en France métropolitaine, une tradition fromagère parmi les plus documentées du pays, des édifices romans que les spécialistes citent en référence, et des stations thermales héritées du XIXe siècle qui ont conservé leur architecture. Le tout dans une région où la fréquentation touristique reste, selon les secteurs, très raisonnable.
Le problème classique du visiteur qui arrive pour la première fois : l'Auvergne est vaste, les distances entre les sites sont réelles, et vouloir tout voir en deux jours mène à l'épuisement. Ce guide propose donc quatre itinéraires distincts, chacun construit autour d'une envie précise. Choisissez-en un, tenez-vous-y, et vous repartirez avec des souvenirs nets plutôt qu'une série de haltes bâclées.
Itinéraire 1 : Nature et grands espaces volcaniques
Pour qui : les amateurs de randonnée, de panoramas dégagés et de forêts calmes.
Le Parc naturel régional des Volcans d'Auvergne constitue le cadre naturel de ce week-end. Vous n'avez pas besoin d'être un randonneur aguerri pour en profiter, mais il faut accepter de marcher et de laisser la voiture au parking.
Samedi matin : le Bois de la Reine, côté Murol
Commencez par le Bois de la Reine, une hêtraie-sapinière située entre Murol et Besse, dans le Parc des Volcans d'Auvergne. Les sentiers forestiers y sont calmes, la faune présente (chevreuils, rapaces selon la saison), et les clairières offrent des vues sur les massifs environnants. C'est une entrée en matière sans difficulté technique, accessible toute l'année. En hiver, quand l'enneigement le permet, le secteur se pratique en raquettes ou à ski de fond.
Samedi après-midi : Saint-Nectaire et la cascade de Saillant
En redescendant vers Saint-Nectaire, faites une halte à la cascade de Saillant, accessible directement depuis la route dans le bourg de Saint-Saturnin, commune voisine de Saint-Nectaire. La promenade est courte, adaptée aux familles avec de jeunes enfants. Les eaux de la Monne y sont particulièrement vives après les pluies ou au printemps. Possibilité de pique-nique en aval.
Dimanche : Rocher Saint-Vincent, côté Allier
Pour varier les paysages, remontez vers les monts de la Madeleine et le Rocher Saint-Vincent, au-dessus d'Hérisson. Ce promontoire rocheux à 925 mètres d'altitude domine la vallée du Sichon. Par temps clair, le panorama s'étend jusqu'à la chaîne des Puys et aux sommets du Forez. L'endroit est peu fréquenté, ce qui en fait une alternative crédible aux sites plus courus du Sancy. Prévoyez d'y être en fin d'après-midi : la lumière rasante sur la vallée justifie d'attendre.
Itinéraire 2 : Gastronomie et marchés de terroir
Pour qui : les voyageurs qui organisent leurs déplacements autour des repas, des marchés et des producteurs.
L'Auvergne compte cinq fromages bénéficiant d'une AOP (Saint-Nectaire, Cantal, Salers, Bleu d'Auvergne, Fourme d'Ambert). C'est un point de départ solide pour construire un week-end autour de la table.
Samedi matin : marché couvert de Vichy
Le marché couvert de Vichy, dont la halle date de 1935, rassemble des producteurs locaux proposant charcuteries, fromages d'Auvergne et légumes du cru. C'est l'endroit le plus direct pour goûter le terroir en une seule halte, sans avoir à multiplier les étapes. Arrivez tôt pour choisir à votre rythme.
Samedi après-midi : Hall des Sources, Vichy
Vichy se prête à une demi-journée de déambulation. Le Hall des Sources, grande halle en fonte, permet de goûter gratuitement les cinq sources minérales de la ville. Chacune présente un profil gustatif différent, ce qui en fait une expérience sensorielle à part entière, assez éloignée de l'idée que l'on se fait d'une dégustation. Les habitués ont leurs préférences, les visiteurs sont souvent surpris par l'intensité de certaines eaux.
Samedi soir : Clermont-Ferrand, Les Canailles
Si vous finissez votre journée côté Clermont-Ferrand, Les Canailles est un bar place du Marché-aux-Poissons, dans le vieux Clermont, ouvert en soirée du mardi au vendredi (17h-1h) et toute la journée le samedi (10h-1h). Carte de cocktails, vins au verre, planches à partager. La salle est compacte : venez tôt le week-end ou réservez. C'est une bonne adresse pour prolonger la soirée sans se retrouver dans les rues les plus animées de Jaude.
Dimanche midi : Le Numéro Trois, Clermont-Ferrand
Pour le déjeuner du dimanche, Le Numéro Trois est une pizzeria italienne installée au cœur de Clermont-Ferrand. Pâte maturée, ingrédients sourcés auprès de petits producteurs italiens, ambiance trattoria. Ce n'est pas de la gastronomie auvergnate, mais c'est une adresse qui tient ses promesses dans une ville où les bonnes tables de midi ne sont pas toujours faciles à trouver le dimanche.
Itinéraire 3 : Patrimoine roman et histoire médiévale
Pour qui : les amateurs d'architecture, d'histoire et de visites de sites sans cohue.
L'Auvergne possède un patrimoine roman dense, notamment dans le triangle Clermont-Ferrand, Riom, Issoire. Ce week-end se concentre sur deux sites complémentaires, l'un souvent méconnu, l'autre plus connu mais mal visité.
Samedi : Abbaye de Mozac
L'abbaye de Mozac, près de Riom, est une abbaye bénédictine dont l'église abbatiale romane est connue pour ses chapiteaux sculptés. Le chapiteau de la Résurrection est régulièrement cité dans les ouvrages sur l'art roman. Le trésor conserve la châsse de saint Calmin, pièce d'émaillerie limousine dont la datation est à vérifier auprès de l'office de tourisme ou du site officiel. L'entrée est libre, une visite guidée peut être demandée à la mairie de Riom. L'audio-guide à 3 euros disponible à l'office de tourisme local est signalé comme utile par plusieurs visiteurs.
Mozac est souvent négligé au profit de la cathédrale de Clermont ou de la basilique d'Issoire. C'est précisément pourquoi il vaut le détour : vous visitez dans de bonnes conditions, sans file d'attente, avec le temps de regarder les détails.
Dimanche : Château des Ducs de Bourbon, Montluçon
Le château des Ducs de Bourbon domine Montluçon depuis les hauteurs de la vieille ville. L'architecture mêle éléments médiévaux et ajouts Renaissance. Le site est en cours de restauration et sert de cadre à des expositions et événements culturels, dont le festival des Cultures du Monde. Les remparts offrent une vue sur la ville. Vérifiez les horaires d'ouverture et les expositions en cours sur le site de la ville de Montluçon avant de vous déplacer.
La vieille ville de Montluçon mérite une heure de flânerie après la visite du château. Le quartier autour de l'église Notre-Dame est préservé et peu mis en avant dans les guides généralistes.
Itinéraire 4 : Détente thermale et ville de cure
Pour qui : les voyageurs qui cherchent à ralentir, à se soigner ou simplement à découvrir une architecture de villégiature du XIXe siècle.
Vichy est la destination centrale de cet itinéraire. La ville thermale hérite d'une urbanistique propre aux stations de cure : parcs, galeries, façades de la Belle Époque, et cette atmosphère particulière des villes où l'on vient pour prendre soin de soi.
Samedi : Vichy, de la halle aux sources
Commencez par le marché couvert de 1935 pour le petit-déjeuner ou les provisions. Puis consacrez la matinée au Hall des Sources : la dégustation gratuite des cinq sources minérales est une expérience à ne pas expédier. Prenez le temps de circuler dans les parcs longeant l'Allier. L'après-midi, explorez l'architecture thermale de la ville à pied. Les façades, les galeries vitrées et les bâtiments liés à l'histoire de la cure constituent un ensemble cohérent que l'on apprécie mieux en marchant qu'en voiture.
Dimanche : Royat, station thermale au-dessus de Clermont
Royat est une station thermale perchée au-dessus de Clermont-Ferrand, dans un cadre boisé. Le casino de Royat (machines à sous, jeux de table, restaurant, salle de spectacle) est l'un des bâtiments emblématiques de la station. Même si vous ne jouez pas, la visite du site donne une idée de ce que représentait Royat à son apogée comme destination de villégiature. Les thermes de Royat proposent des soins et des formules à la journée : à confirmer directement sur leur site officiel pour les tarifs et disponibilités.
Carnet d'adresses pratique
Se restaurer et boire un verre
- Les Canailles, place du Marché-aux-Poissons, Clermont-Ferrand. Ouvert mardi-vendredi 17h-1h, samedi 10h-1h. Réservation conseillée le week-end.
- Le Numéro Trois, Clermont-Ferrand. Pizzeria italienne. Horaires à confirmer sur place ou par téléphone.
- Marché couvert de Vichy (halle de 1935). Jours et horaires d'ouverture à vérifier auprès de l'office de tourisme de Vichy.
Sites naturels
- Bois de la Reine, entre Murol et Besse. Accès libre, toute l'année.
- Cascade de Saillant, Saint-Saturnin (près de Saint-Nectaire). Accès direct depuis la route, promenade courte.
- Rocher Saint-Vincent, monts de la Madeleine, secteur Hérisson. Altitude : 925 m. Accès à confirmer selon la saison.
Patrimoine
- Abbaye de Mozac, Mozac (près de Riom). Entrée libre. Audio-guide à 3 euros à l'office de tourisme local. Visite guidée sur demande à la mairie de Riom.
- Château des Ducs de Bourbon, Montluçon. Horaires et expositions à vérifier sur le site de la ville.
Thermalisme et expériences
- Hall des Sources, Vichy. Dégustation des cinq sources minérales, entrée gratuite.
- Casino de Royat, Royat. Restaurant, salle de spectacle, jeux.
Comment choisir votre itinéraire ?
Si c'est votre premier week-end en Auvergne et que vous venez de loin, l'itinéraire nature (volcans, forêts, Rocher Saint-Vincent) donne la vision la plus représentative du territoire. Si vous êtes déjà venu et que vous voulez approfondir, le patrimoine roman autour de Mozac et Montluçon est souvent la découverte qui surprend le plus les visiteurs habitués à survoler la région. La gastronomie et le thermalisme se combinent naturellement avec n'importe lequel des autres itinéraires : Vichy est une étape en elle-même, pas seulement une parenthèse.