Un week-end dans l'Allier, ça se joue en trois cartes. Au nord, Moulins et le Bourbonnais des ducs : costumes de scène, prieuré, forteresse, un village à moutarde. À l'ouest, Tronçais et le val de Cher : chênes de quatre siècles, brame en octobre, Montluçon et ses guitares. Au sud, Vichy et la Montagne bourbonnaise : eau thermale, parc des Sources classé monument historique, randonnées et yourtes. Deux jours suffisent pour un seul de ces itinéraires, pas pour les trois : le département fait 130 km d'ouest en est. Voici les trois programmes, avec leurs horaires et leurs tarifs.
La réponse en 30 secondes
| Vous avez envie de | Choisissez | Base | Le bon moment |
|---|---|---|---|
| Musées, châteaux, un village de caractère | Itinéraire 1, Moulins et le Bourbonnais | Moulins (direct de Paris-Bercy) | Toute l'année à Moulins ; Souvigny et Bourbon-l'Archambault ferment en novembre |
| Forêt, silence, brame du cerf, rock'n'roll | Itinéraire 2, Tronçais et val de Cher | Montluçon ou un gîte en forêt | Brame de mi-septembre à mi-octobre |
| Spa, architecture, cafés, randonnée | Itinéraire 3, Vichy et Montagne bourbonnaise | Vichy (30 min de train de Clermont) | Toute l'année, spa réservé aux 16 ans et plus |
Un conseil pour les trois : dormez deux nuits au même endroit, changer d'hôtel le samedi soir coûte une demi-journée. Nos adresses sont sur la page de l'Allier.
Itinéraire 1 : Moulins et le Bourbonnais des ducs
Le plus « culture », avec une journée à Moulins entièrement faisable sans voiture. Moulins fut la capitale du duché de Bourbon et en a gardé une densité de musées rare pour 19 000 habitants.
Samedi : Moulins à pied
10 h. Ouverture du CNCS, le Centre national du costume et de la scène, dans une ancienne caserne au bord de l'Allier, à vingt minutes à pied de la gare. Collection Noureev et, jusqu'au 3 janvier 2027, l'exposition « Tous en scène ! ». Tous les jours 10 h-18 h, billetterie fermée à 17 h. 10 € plein, 6 € de 12 à 25 ans, gratuit avant 12 ans, 26 € en famille. Comptez deux heures.
12 h 30. Déjeuner chez Divers Gens, place de la Liberté : cuisine de saison, produits achetés en local, carte courte renouvelée tous les deux mois.
14 h. La Maison Mantin, notre coup de cœur de la ville. Louis Mantin a légué sa demeure en 1905 à une condition : qu'on la laisse en l'état, pour montrer un siècle plus tard comment vivait un bourgeois du XIXe. Visite guidée obligatoire, 15 places, 1 h 15, sur réservation (04 70 20 48 47). Mardi-samedi 10 h-12 h et 14 h-18 h, dimanche 14 h-18 h. 12 € plein, 9 € réduit, gratuit jusqu'à 18 ans, billet couplé au musée Anne-de-Beaujeu mitoyen (sinon 6 €).
16 h 30. Le musée Anne-de-Beaujeu, donc, puis la cathédrale et le vieux Moulins.
Dimanche : le tour des ducs
9 h 30. Souvigny, à 12 km. La prieurale abrite les chapelles funéraires des ducs de Bourbon. L'église est en entrée libre, mais ces chapelles ne se voient qu'en visite guidée, au départ du musée. Le musée et son jardin (6 €) ouvrent en automne tous les jours sauf le mardi, 10 h-13 h et 14 h-18 h, jusqu'au 15 novembre. Une formule à 10 € ajoute la visite guidée de l'église, mais elle part à 15 h 30 : gardez-la pour un dimanche sur place.
11 h. L'église de Saint-Menoux, à 6 km, ouverte tous les jours de 9 h à 19 h, jusqu'à 17 h en hiver. Derrière l'autel, le débredinoire : un sarcophage percé où l'on passe la tête pour guérir de la « bredinerie », la simplicité d'esprit. Tout le monde essaie, personne ne l'avoue.
12 h. Bourbon-l'Archambault et son château, berceau de la dynastie : trois tours au-dessus du bourg thermal, vue sur le bocage. Saison 2026 du 10 février au 7 novembre. D'octobre à la fermeture, le château n'ouvre que du mardi au samedi, de 10 h à 12 h et de 14 h à 18 h : le dimanche, porte close, alors inversez les deux jours du programme. À midi, il ferme ses portes : déjeunez d'abord dans le bourg, la visite guidée part à 14 h. 7 € l'entrée, 2,50 € de plus avec le guide. La tour Quiquengrogne et la maison de chanoine (8 €) ne se visitent qu'avec le guide, le samedi à 16 h.
15 h. Une petite heure de route vers Charroux, seul village de l'Allier classé parmi les Plus Beaux Villages de France. Cour des Dames, porte d'Orient, ruelles concentriques, et la moutarderie : la moutarde se fait ici au vin blanc de Saint-Pourçain. Début novembre, c'est la fête de la Soupe (en 2026, le samedi 7 novembre) : dès 19 h, on déambule dans les rues pour goûter les soupes proposées par les habitants, dans un bol à 10 €. Les bols sont comptés : réservez le vôtre au 04 70 56 81 65 à partir du lundi 19 octobre, 10 h.
17 h. Saint-Pourçain-sur-Sioule et son vignoble, l'un des plus anciens de France, en AOC depuis 2009 : environ 600 hectares sur dix-neuf communes. Une bouteille de tressallier, le cépage blanc local, et retour à Moulins en trente minutes.
Itinéraire 2 : forêt de Tronçais et val de Cher
L'itinéraire nature, et le plus saisonnier. En octobre il a un argument que les deux autres n'ont pas : le brame. Base conseillée : un gîte à Saint-Bonnet-Tronçais, ou Montluçon pour la ville le soir (42 km).
Samedi : les chênes, puis Montluçon
9 h 30. La forêt de Tronçais : 10 583 hectares de chênes sessiles gérés par l'ONF, réorganisés après l'ordonnance de Colbert de 1669 pour la marine royale, puis menés en futaie régulière depuis 1835. Suivez le circuit des chênes remarquables : le Stebbing, les Jumeaux, la Sentinelle, dont les plus vieux dépassent 400 ans. La futaie Colbert d'origine, elle, est devenue réserve biologique intégrale, fermée au public pour des questions de sécurité ; l'ONF a ouvert à la place la futaie Colbert II. Puis le tour de l'étang de Saint-Bonnet, 45 hectares au milieu des bois. Côté champignons : 5 litres par personne et par jour, et ne ramassez que ce que vous identifiez sans hésiter.
13 h. Déjeuner à Hérisson, 20 minutes au sud, village serré dans une boucle de l'Aumance sous la forteresse en grès rose des ducs de Bourbon. En 2026, travaux sur la haute-cour : seule la basse-cour est en accès libre.
15 h. Montluçon. Le MuPop, musée des musiques populaires, est le plus inattendu du département : 3 300 m² d'instruments et de sons, de la vielle à roue à la guitare électrique. D'octobre à février, mardi-samedi 10 h-17 h ; 7,50 € plein, 5 € réduit, 3 € pour les 6-12 ans. Juste au-dessus, le château des ducs de Bourbon abrite le musée d'histoire (6,50 € plein, 2 € pour les 6-12 ans, mêmes horaires). Prenez le billet couplé à 12 € au lieu de 14 €. Attention au jour : en arrière-saison les deux ferment le dimanche et le lundi, le samedi est votre seule fenêtre. Dîner et nuit à Montluçon, ou retour au gîte si vous visez le brame.
Le brame, de la mi-septembre à la mi-octobre
Chaque automne, l'ONF instaure une zone de quiétude et ferme la route forestière de la Bouteille, entre le rond du Chevreuil et celui de la Croix de Vitray. Les dates changent chaque année, et rouler ou stationner sur une route fermée coûte 135 €.
Postez-vous à l'un de ces deux ronds, ou à l'observatoire du brame, sur la Ligne verte. Il ne se rejoint qu'à pied : garez-vous sur la RD 978A, à l'entrée de la Ligne verte. Arrivez avant la nuit, restez sur les chemins, pas de lampe braquée sur les animaux, pas de chien, silence. N'approchez pas les cerfs. Notre guide du brame du cerf en Auvergne détaille les sorties encadrées.
Dimanche : les gorges du Cher et la Sioule
9 h 30. Les gorges du Cher, au sud-ouest de Montluçon : la retenue de Rochebut, à Mazirat, 158 hectares encaissés derrière un barrage de 1909.
11 h. Route vers l'est, 1 h 15 depuis Mazirat ou une heure depuis Montluçon, vers les gorges de la Sioule. Le château de Chouvigny n'ouvre que du 15 juillet au 23 août, mais la route des gorges et le Roc Armand restent en accès libre.
13 h. Déjeuner vers Ébreuil, puis le vélorail de la Sioule, au Mayet-d'École : 16 km aller-retour sur l'ancienne voie ferrée, deux viaducs, 1 h 45 de pédalage. Saison d'avril à fin octobre ; en septembre et en octobre, il roule le mercredi, le samedi et le dimanche, sur réservation uniquement. En arrière-saison il n'y a qu'un rendez-vous, à 14 h 30, pour un départ 20 minutes plus tard : arrivez à l'heure ou vous ne roulerez pas. 30 € l'engin à deux, 60 € à cinq sur le circuit nord, 35 € sur celui de Gannat.
17 h. Dernier arrêt au viaduc de Rouzat, entre Bègues et Saint-Bonnet-de-Rochefort : 181 m de long, 59 m au-dessus de la Sioule, bâti en 1869 par Eiffel et Cie, quinze ans avant Garabit. L'un des tout premiers viaducs ferroviaires de la maison. De là, Vichy est à trente-cinq minutes, Clermont à quarante-cinq.
Itinéraire 3 : Vichy et la Montagne bourbonnaise
Le plus facile sans voiture, et le plus « bien-être ». Vichy est inscrite au patrimoine mondial depuis le 24 juillet 2021, avec dix autres villes d'eaux d'Europe. Pour un séjour tout thermal, on a déjà écrit un week-end thermes à Vichy ; ici on mélange.
Samedi : Vichy, la ville d'eau
9 h. Commencez au Hall des Sources, la grande halle vitrée de 1903 qui termine la galerie couverte du parc des Sources. Ouverte toute l'année de 7 h à 19 h 30, et la buvette des Célestins, côté est, est gratuite pour tous : goûtez, c'est salé et pétillant, ça ne ressemble à rien d'autre. Les autres sources sont réservées aux curistes.
10 h. Le tour du parc des Sources sous la galerie de fer forgé, l'opéra Art nouveau, les villas du quartier thermal. L'office de tourisme propose des visites guidées de la salle de l'opéra, par groupes de 25 au plus. En 2026 : les samedis 24 octobre et 14 novembre, puis les dimanches 20 et 27 décembre, de 16 h à 17 h 30 (12,50 €, 10 € réduit, gratuit avant 8 ans) : ces jours-là, gardez-lui la fin d'après-midi, à la place du café.
12 h 30. Déjeuner aux Caudalies : 900 références de vin, une cuisine traditionnelle et créative. Le service du midi s'arrête à 13 h 30. Sinon, La Table d'Antoine. Réservez, dans les deux cas.
14 h 30. L'après-midi au Célestins Spa Thermal, 111 boulevard des États-Unis : bain géant d'eau thermale à 34 degrés, hammam, deux saunas, fontaine à glace, tisanerie. Deux choses à savoir. Le Pass Thermal, qui ouvre l'espace détente sur une demi-journée, coûte 40 € par personne et ne se vend que du lundi au vendredi : le samedi, il faut réserver un soin d'au moins 25 minutes, à partir de 80 €, l'accès étant alors compris. Et l'entrée n'est autorisée qu'à partir de 16 ans. Ouvert 10 h-20 h, dimanche 9 h-13 h. En famille, notre guide où dormir à Vichy liste les adresses dont le spa accueille les enfants.
17 h. Café chez Venus Barista, avant que le lieu ne bascule en pub à 18 h, puis le parc Napoléon III au bord du lac quand la lumière tombe. Nuit à Vichy en 2026 : chambre double dès 69 € dans un trois-étoiles, dès 159 € au cinq-étoiles des Célestins jusqu'au 31 octobre.
Dimanche : la Montagne bourbonnaise
9 h 30. Route vers Arfeuilles, 40 minutes environ, pour la vallée du Barbenan. Le circuit balisé PR n° 26 « Autour des Biefs » part du hameau des Biefs : 12 km en boucle, 3 h, niveau difficile, déconseillé par mauvais temps. Il ne mène pas à la cascade de la Pisserotte, qui est un site privé : restez sur les chemins balisés.
13 h 30. Pique-nique, ou déjeuner au Mayet-de-Montagne.
15 h. Le rocher Saint-Vincent, à Lavoine : un bloc de lave ancienne qui culmine à 925 m, vue sur les Bois Noirs et la vallée du Sichon. La boucle balisée (PR n° 3, départ du bourg) fait 8 km, 2 h 40 sans forcer. Notre point de vue préféré du département.
Option montagne. Pour dormir là-haut : Yourtissimo, à Laprugne, trois yourtes posées autour de vieux cerisiers. Sans électricité ni eau courante, toilettes sèches à l'intérieur, salle de bains privative dans la maison des propriétaires. 80 € la nuit pour deux, petit-déjeuner 10 € par personne.
18 h. Retour à Vichy en 40 minutes, train vers Clermont en une demi-heure. D'avril à fin septembre, les amateurs de glisse troquent la randonnée contre le Natural Wake Park de Paray-sous-Briailles.
Combien coûte un week-end
Pour deux personnes, les visites et activités payantes reviennent à 70 € sur l'itinéraire 1, 54 € sur le 2 et 25 € sur le 3. Le reste tient à votre table et à votre lit : c'est là que le budget se joue. Le spa de Vichy se paie à part : 40 € par personne le Pass Thermal, du lundi au vendredi seulement, davantage en soins.
Quand venir dans l'Allier
Octobre et novembre. Le brame jusqu'à la mi-octobre, les champignons, les vignes rousses de Saint-Pourçain, la fête de la Soupe à Charroux. Les musées de Moulins tournent toute l'année. Ferment au fil de l'automne 2026 : le vélorail fin octobre, le château de Bourbon-l'Archambault le 7 novembre, le musée de Souvigny le 15. Le PAL n'ouvre pas pour la Toussaint : sa saison va d'avril à fin septembre.
Décembre à mars. Moulins et Vichy se visitent sans problème. Le dimanche de l'itinéraire 1 perd le musée de Souvigny et le château de Bourbon-l'Archambault, qui ferment en novembre. Et à Tronçais, les chemins sont boueux.
Avril à juin. La meilleure période pour l'itinéraire 2 : chênes en feuilles, vélorail rouvert. Avec les enfants, Le PAL, à Saint-Pourçain-sur-Besbre, se combine plutôt avec l'itinéraire 1.
Juillet et août. Baignade surveillée à l'étang de Saint-Bonnet et à la plage des Célestins, wake park, château de Chouvigny. Tout est ouvert et plein : réservez tôt.
