Besse

Besse, c'est un bourg médiéval, posé sur une ancienne coulée de lave à plus de 1 000 mètres d'altitude. Église, beffroi, fontaines et demeures y sont bâtis en pierre de lave sombre. Résultat : des ruelles pavées, des maisons médiévales et Renaissance, dix monuments historiques protégés sur la commune (dont quatre classés) et le label Petites Cités de Caractère.

En 1270, le seigneur de la Tour d'Auvergne accorde aux habitants des libertés, dont le droit d'élire deux consuls chaque année. La cité prospère, se fortifie, et il en reste l'essentiel : le beffroi et sa porte de ville, des restes de remparts, la rue de la Boucherie et ses maisons médiévales, et la maison dite de la reine Margot. La légende veut que Marguerite de Valois y ait passé une nuit, en route vers son château d'Usson, et la façade vaut le coup d'œil.

L'église Saint-André, bâtie au XIIe siècle et reprise au XVe dans le style gothique, garde des stalles à miséricordes du XVIe siècle. Elle est classée monument historique depuis 1886.

La tradition qui fait battre le village : Notre-Dame de Vassivière, une vierge noire qui monte en procession vers son sanctuaire d'estive le 2 juillet (la Montée) et redescend fin septembre (la Dévalade), au rythme des troupeaux. Et si vous êtes là un lundi matin, le marché est le rendez-vous du coin.

Notre conseil : garez-vous en périphérie (parkings gratuits), le centre se visite à pied en une petite heure. Ensuite, le lac Pavin est à 10 minutes en voiture et Super-Besse à 7 kilomètres, avec une navette : gratuite l'été (transport à la demande, sur réservation), payante l'hiver.