Besse

Besse, c'est le bourg médiéval le mieux conservé du Sancy, posé sur une ancienne coulée de lave à plus de 1 000 mètres d'altitude. Tout y est construit en pierre de Besse, une lave sombre aux nuances plus marquées que la pierre de Volvic. Résultat : des ruelles pavées, des maisons du XIIe au XVIe siècle, huit monuments historiques classés et un label Petites Cités de Caractère qui ne doit rien au hasard.

En mai 1270, Bernard VII de La Tour accorde à Besse le statut de ville libre. La cité prospère, se fortifie, et il en reste l'essentiel : le beffroi et sa porte de ville, des restes de remparts, la rue de la Boucherie et ses maisons médiévales, et la maison dite de la reine Margot. La légende veut que Marguerite de Valois y ait dormi, aucun écrit ne le prouve, mais la façade vaut le coup d'œil.

L'église Saint-André, romane du XIIe siècle avec un chœur gothique de 1555, a survécu à un incendie en 2007 qui a emporté les stalles sculptées du chœur. La restauration s'est achevée en 2013.

La tradition qui fait battre le village : Notre-Dame de Vassivière, une vierge noire qui monte en procession vers son sanctuaire d'estive le 2 juillet (la Montée) et redescend fin septembre (la Dévalade), au rythme des troupeaux. Et si vous êtes là un lundi matin, le marché est le rendez-vous du coin.

Notre conseil : garez-vous en périphérie (parkings gratuits), le centre se visite à pied en une petite heure. Ensuite, le lac Pavin est à 10 minutes en voiture et Super-Besse à 5 minutes, avec une navette gratuite en saison.