Deux départs, deux sommets, une heure et demie à deux heures aller-retour : la randonnée au Mézenc tient dans une demi-journée, et tant mieux, parce que vous aurez envie de traîner là-haut. Côté Haute-Loire, on part de la maison forestière, au-dessus des Estables, par le col de la Croix de Peccata. Côté Ardèche, la Croix de Boutières propose une montée douce et continue. Au bout, deux sommets à moins d'un demi-kilomètre l'un de l'autre : la croix au nord, la table d'orientation au sud, et par temps clair une vue qui file jusqu'aux Alpes. On vous dit quelle voie choisir, quoi regarder, et comment faire quand la neige et la burle s'en mêlent.
Deux sommets, deux départements : où est le vrai sommet ?
Le mont Mézenc n'a pas une pointe mais deux, distantes de moins d'un demi-kilomètre. Le sommet sud, le plus haut, culmine à 1 753 m sur la commune de Borée : c'est le point culminant de l'Ardèche, et c'est là que se trouve la table d'orientation. Le sommet nord, à 1 744 m, porte la grande croix et marque le point culminant de la Haute-Loire.
Si vous croisez d'autres chiffres, pas de panique : les 1 753 m désignent le sommet sud. Une fois sur la crête, vous choisissez l'un, l'autre, ou les deux.
Le Mézenc est un vieux volcan en dôme, sans cratère, fait de phonolite, cette lave qui se débite en lauzes. Sa crête partage les eaux : d'un côté, elles filent vers le Rhône, de l'autre vers la Loire. Autrefois, on l'appelait le Puei-Vuei, le « vieux mont » ; on ne commence à parler de mont Mézenc que vers le milieu du XVIIIe siècle. Pour le portrait complet du lieu, voyez notre fiche du mont Mézenc.
Depuis Les Estables, par la Croix de Peccata
C'est la voie auvergnate, celle de la randonnée au départ des Estables, et notre préférée pour une première fois. Le départ se fait au parking de la maison forestière du Mézenc, à 3 km des Estables et à 1 515 m d'altitude. Un sentier longe la route jusqu'au col de la Croix de Peccata, à 1 569 m.
Au col, prenez le sentier du milieu, celui qui part tout droit : il reste environ 2 km de montée. Sur la partie haute, des murets, des lauzes et des filins tracent le chemin. Suivez-les sans tricher, ils protègent une végétation rare.
Comptez 1 h 30 à 2 h aller-retour depuis la maison forestière. Un peu plus si vous traînez au sommet, et vous traînerez.
Sans voiture, partez du village à pied. Le balisage du GR40 grimpe sous les remonte-pentes jusqu'à la route de la maison forestière, où un sentier file vers le sommet. Les Estables, plus haut village du Massif central, font une base idéale.
La maison forestière, c'est aussi un gîte d'étape avec bar et restaurant, posé sur le GR40 et tout près du GR7. Sa salle hors sac ouvre l'été et, l'hiver, pendant la saison de ski de fond.
Le plan qui marque : le lever de soleil. Partez à la frontale, avec de bonnes chaussures et un coupe-vent, dès 5 h (l'heure se cale sur la saison), et prévoyez une heure de marche pour la montée.
Depuis la Croix de Boutières, côté Ardèche
Depuis Les Estables, la D631 file vers Borée et la Croix de Boutières. Le parking du col sert de départ à l'autre voie classique : 4,7 km aller-retour, 231 m de dénivelé positif, environ 2 h de marche, niveau moyen.
Traversez la route, prenez la direction du totem Geopark, remontez vers la maison puis le chemin à gauche. Il s'élève en forêt, puis débouche sur un large sentier qui mène aux deux sommets. À droite, le sommet sud et sa vue sur le cirque des Boutières. À gauche, la grande croix et la vue sur Chaudeyrolles.
L'itinéraire passe de Borée, en Ardèche, aux Estables, en Haute-Loire : vous changez de département sans changer de chaussures.
Notre avis : prenez Boutières si vous arrivez d'Ardèche ou du Gerbier-de-Jonc, Peccata si vous dormez aux Estables. Les deux mènent à la même crête, avec la même claque à l'arrivée.
Les deux voies et le tour du mont Mézenc en un coup d'œil
| Croix de Peccata (Haute-Loire) | Croix de Boutières (Ardèche) | Tour du mont Mézenc (PR484) | |
|---|---|---|---|
| Départ | Parking de la maison forestière, à 3 km des Estables | Parking du col de la Croix de Boutières | Parking de la maison forestière |
| Parcours | Col à 1 569 m, puis environ 2 km de montée | 4,7 km aller-retour | Boucle de 12,3 km |
| Dénivelé positif | De 1 515 m (maison forestière) à 1 744 m (sommet nord) ou 1 753 m (sommet sud) | 231 m | 351 m |
| Durée | 1 h 30 à 2 h aller-retour | 2 h aller-retour | 3 h 30, plus 1 h pour le sommet |
| Pour qui | Première fois, lever de soleil, logés aux Estables | Arrivée par l'Ardèche, envie de voir les deux sommets | Marcheurs qui veulent la journée |
Durées indicatives, à allonger selon vos pauses au sommet.
Ce que vous voyez du sommet
Par temps clair, depuis le sommet du Mézenc, le regard porte sur une bonne partie du Sud-Est : la chaîne des Alpes avec le mont Blanc, le Vercors, le mont Ventoux, les monts du Forez et les monts d'Auvergne.
Plus près, le Mézenc vous fait un cours de volcanologie à ciel ouvert. Vous repérez les aiguilles de lave de Borée et du Gerbier-de-Jonc, les dômes du rocher Tourte et du mont d'Alambre, le dôme du mont Signon.
Et puis il y a le contraste, qui est peut-être le meilleur moment. Côté Ardèche, un relief déchiré et abrupt. Côté Haute-Loire, de longues pentes douces et les grands plateaux. Face à la croix, des tables d'interprétation vous racontent ce paysage ; au sommet sud, la table d'orientation met un nom sur chaque relief.
Regardez aussi à vos pieds. Le séneçon leucophile, surnommé « herbe du Mézenc », ne pousse qu'ici et dans les Pyrénées orientales. Plante rare et protégée, sa cueillette est strictement interdite. Les sentiers du sommet traversent des sites Natura 2000 et la réserve biologique dirigée du Mézenc : on reste sur le sentier délimité par la lauze.
La croix du sommet nord, une histoire de prisonniers et de burle
La croix que vous voyez n'est pas la première. Le 7 octobre 1945, la paroisse des Estables hisse au sommet une croix de bois de 14 mètres et 500 kg, promise pendant la guerre pour le retour des prisonniers de la paroisse. Vingt prisonniers la portent : ceux des Estables d'abord, puis ceux des paroisses voisines, station après station. Sur les 500 derniers mètres, il faut 60 hommes, dans le brouillard et sous un vent glacial.
En décembre 1953, la burle la couche. Sa remplaçante, en fer, plus basse mais plus solide (7,5 m pour 1 100 kg), est bénie le 27 juin 1954. Une petite plaque, sur la croix, rappelle les deux dates. Pensez-y quand vous poserez la main dessus, le souffle court.
Le Mézenc en hiver : raquettes, neige et burle
L'hiver, le Mézenc change de caractère. Le plateau se couvre de neige et la burle s'en mêle : ce vent fort et glacé soulève la neige, la transporte et peut former de grosses congères. Aux Estables, la température moyenne annuelle est de 6 °C. Prenez le froid au sérieux.
Quand la neige est là, le sommet se gagne aussi en raquettes, mais ce n'est plus la même sortie. Notre conseil : n'y allez que par temps calme et dégagé, jamais quand la burle souffle ou que le brouillard est annoncé. Sur une crête, sans visibilité, on perd vite le fil.
Le plan le plus simple reste les pistes balisées. Le domaine nordique démarre au parking du Mézenc, non loin de la maison forestière, avec des itinéraires raquettes balisés et sécurisés de 1,7 à 7,5 km. La location de raquettes est possible, le domaine est payant et n'accepte pas les animaux. Son ouverture dépend de l'enneigement.
Vous voulez quand même le sommet ? Partez avec un accompagnateur en moyenne montagne : plusieurs proposent des sorties raquettes au Mézenc, certaines jusqu'en haut.
Dans le sac : coupe-vent et doudoune, gants, bonnet, lunettes de soleil, frontale. Si la neige a durci, glissez des microcrampons dans le sac. Et si la crête est glacée et que le vent souffle, faites demi-tour : le sommet sera encore là la semaine suivante. Là-haut, tenez-vous loin du rebord côté Boutières, où le versant ardéchois est abrupt.
Pour skier, la station des Estables, seule station de ski alpin du département, tourne sur les 9 pistes du mont d'Alambre ; notre guide du ski en Auvergne la compare aux autres. Pour toutes les idées de la saison froide, filez sur l'Auvergne en hiver et notre page saison d'hiver.
Allonger la sortie et se poser autour des Estables
Envie d'une journée entière ? Le tour du mont Mézenc (PR484) part du parking de la maison forestière pour une boucle de 12,3 km et 351 m de dénivelé : comptez 3 h 30. Il passe par la Croix de Peccata et la Croix de Boutières, et vous pouvez glisser l'aller-retour au sommet (1 h) depuis Peccata.
Les Estables sont aussi une étape du GR40 Tour des volcans du Velay, la grande boucle autour du Puy-en-Velay. L'étape des Estables à Boussoulet est la plus haute du parcours, au-dessus de 1 100 m. Elle traverse Saint-Front, où le lac de Saint-Front occupe un ancien cratère d'explosion.
Autre sommet, autre point de vue : le rocher Tourte. Sur l'étape du GR40 qui arrive de Présailles, un sentier mène à son sommet en 40 minutes aller-retour, pour une vue à 360°.
Au retour, L'Atelier, au cœur des Estables, fait ses pains, ses pâtisseries et ses glaces, et sert une bière artisanale baptisée La Burle, brassée au pied du Mézenc. Difficile de faire plus raccord.
Pour dormir, Les Chalets du Mézenc accueillent groupes et familles aux Estables, en demi-pension ou en pension complète, avec des activités encadrées (randonnée, ski de fond, raquettes). À Moudeyres, Le Pré Bossu, hôtel trois étoiles à la cuisine de saison, cultive l'ambiance des chaumières de Moudeyres, sur le chemin de Saint-Régis (GR430).
Et goûtez le fin gras du Mézenc, une viande AOP de bêtes nourries l'hiver au foin du plateau, un fourrage de quelque 300 plantes dont la cistre, le fenouil des Alpes. À Chaudeyrolles, la Maison du Fin Gras raconte cet élevage dans un musée repensé depuis l'été 2024.
Vous aimez les sommets courts à grande vue ? Le Cantal a le sien : voyez notre guide pour monter au Puy Mary.
Questions fréquentes
La FAQ
Combien de temps faut-il pour monter au mont Mézenc ?
Comptez 1 h 30 à 2 h aller-retour depuis la maison forestière, au-dessus des Estables, par le col de la Croix de Peccata. Depuis le parking de la Croix de Boutières, côté Ardèche, prévoyez environ 2 h aller-retour pour 4,7 km et 231 m de dénivelé. Ajoutez le temps passé là-haut : par beau temps, la vue mérite une pause.
Où se garer pour monter au Mézenc ?
Deux parkings servent de départ. Côté Haute-Loire, celui de la maison forestière du Mézenc, à 3 km des Estables, d'où un sentier longe la route jusqu'au col de la Croix de Peccata. Côté Ardèche, celui du col de la Croix de Boutières, que vous rejoignez depuis Les Estables par la D631, direction Borée.
Quelle est l'altitude du mont Mézenc ?
Le Mézenc a deux sommets à moins d'un demi-kilomètre l'un de l'autre. Le sommet sud, à 1 753 m, est le point culminant de l'Ardèche et porte la table d'orientation. Le sommet nord, à 1 744 m, porte la croix et marque le point culminant de la Haute-Loire. Le Mézenc est le plus haut sommet des deux départements.
Peut-on monter au Mézenc en hiver ?
Oui, en raquettes quand la neige est là, mais seulement par temps calme et dégagé : la burle, un vent glacé, soulève la neige et peut former des congères. Le plus simple reste les itinéraires raquettes balisés du domaine nordique du Mézenc, ou une sortie avec un accompagnateur en moyenne montagne si vous visez le sommet.
La montée est-elle faisable avec des enfants ?
Oui, c'est une randonnée accessible à toute la famille. Par la Croix de Peccata, comptez 1 h 30 à 2 h aller-retour depuis la maison forestière, sur un sentier tracé par des murets et des lauzes dans sa partie haute. Prévoyez coupe-vent et bonnes chaussures même l'été, et gardez les petits près de vous sur la crête.
Voit-on le mont Blanc depuis le Mézenc ?
Par temps clair, oui : la chaîne des Alpes et le mont Blanc se dessinent à l'horizon, avec le Vercors, le mont Ventoux et les monts du Forez. Pour mettre un nom sur chaque relief, montez jusqu'à la table d'orientation du sommet sud ; face à la croix du sommet nord, des tables d'interprétation racontent le paysage.