Le Puy Mary (1 783 m) est le sommet-vigie du Cantal : autour de lui rayonnent en étoile sept vallées glaciaires, vestiges du plus grand stratovolcan d'Europe dont il est la pointe emblématique. Grand Site de France depuis 2012, il attire près de 500 000 visiteurs chaque été. Autant dire qu'on vous donne aussi les astuces pour l'avoir (presque) pour vous.
La montée classique : depuis le Pas de Peyrol
Le Pas de Peyrol (1 588 m) est le plus haut col routier du Massif central, et le point de départ de l'ascension : un sentier aménagé en marches grimpe droit vers le sommet. Comptez environ 30 minutes de montée pour 150 à 200 m de dénivelé, 1 h à 1 h 20 l'aller-retour. La première partie roule bien, la seconde se raidit franchement : des demi-marches aident les jambes courtes, et la vue s'ouvre à chaque palier.
C'est court, spectaculaire, et donc très fréquenté : en plein été, visez tôt le matin ou la fin de journée, quand la lumière rase les crêtes et que le parking respire.
Parking ou navettes ?
Le stationnement au Pas de Peyrol est payant l'été (5 € la journée, voitures uniquement : les camping-cars sont interdits de 10 h à 18 h en juillet-août, et le caravaning est proscrit sur le site classé).
L'alternative maligne : les navettes « Lignes du volcan », 9 lignes estivales qui montent au col depuis Mandailles-Saint-Julien, Le Falgoux, Le Claux, Riom-ès-Montagnes, Dienne, Salers ou Le Lioran, pour 1,80 € le trajet, avec des rotations toutes les 20 minutes pendant les vacances d'été. Vous montez léger, vous redescendez par une autre vallée si l'envie vous prend.
Les routes du col (et quand elles ouvrent)
Depuis Salers, la D680 par le col de Néronne déroule l'une des plus belles routes en crête d'Auvergne ; depuis Mandailles, la D17 remonte la vallée de la Jordanne ; depuis Le Claux, D62 puis D49. Le col a vu passer le Tour de France 13 fois, et le 14 juillet 2026, le Tour y repasse : ce jour-là, l'accès sera très contraint, renseignez-vous avant.
Important : les routes du Pas de Peyrol ferment chaque hiver, de novembre à début mai en général, avec une réouverture qui dépend du déneigement (historiquement autour de la mi-mai). Les services du col tournent de mai à début novembre.
Éviter la foule : les crêtes
Deux options qui changent tout :
- Le puy de la Tourte (1 704 m) : depuis le parking du Pas de Peyrol, prenez le GR 400 à l'opposé des marches. Une heure aller-retour sur la crête nord, face au Puy Mary, avec une fraction de sa fréquentation.
- La boucle par les burons d'Eylac et le col de Serre : 9,7 km, 504 m de dénivelé, environ 4 h 15, par les estives et la crête. La montée au long cours, troupeaux de salers en prime.
Sur la crête sud, en direction du puy Griou, le GR 400 franchit la brèche de Rolland, un passage aérien érodé par des décennies de passages : une déviation balisée permet aujourd'hui d'éviter la section la plus délicate, empruntez-la par vent fort ou sol mouillé.
Au sommet et au col
Au sommet, la table d'orientation nomme ce que vous avez sous les yeux : les vallées de la Jordanne (Mandailles), de Cheylade, du Falgoux, de l'Impradine, de la Santoire qui rayonnent en étoile. Au col, la Maison de site abrite un espace muséographique, une boutique et des sanitaires (tous les jours en saison, 9 h-19 h en juillet-août), avec un bar-restaurant à côté.
Pour prolonger : notre fiche du Puy Mary, le village de Salers à une route de crête de là, et le guide week-end dans le Cantal.
Ce qu'il faut savoir
- Restez sur les sentiers : l'érosion est le combat permanent du Grand Site (la brèche de Rolland en témoigne), et les marches canalisent 500 000 paires de chaussures par été.
- Chiens : troupeaux et chiens de protection occupent les estives tout l'été ; tenez le vôtre en laisse près des bêtes, et sachez qu'il n'est pas admis sur les sorties accompagnées du Grand Site (ni en navette au-delà de 6 kg).
- Météo : le vent est le patron là-haut. Coupe-vent même en plein août, et bonnes chaussures : les marches mouillées glissent.
- Altitude : 1 783 m sur les cartes IGN (le Grand Site affiche 1 787 m, la montagne ne s'en formalise pas).
Vos questions
Combien de temps pour monter au Puy Mary ? Environ 30 minutes de montée depuis le Pas de Peyrol, 1 h à 1 h 20 aller-retour.
Le col est-il ouvert toute l'année ? Non : fermé de novembre à début mai selon l'enneigement. Vérifiez l'état des routes avant de venir hors saison estivale.
Peut-on éviter le parking payant ? Oui, avec les navettes Lignes du volcan (1,80 € le trajet) depuis les villages des vallées, pendant les vacances d'été.
C'est faisable avec des enfants ? Oui : c'est court, et les demi-marches aident. Prévoyez juste le coupe-vent et de bonnes chaussures, et gardez les petits à la main près des à-pics.