Le Puy Mary (1 783 m) est le sommet-vigie du Cantal : autour de lui rayonnent en étoile sept vallées glaciaires, vestiges du plus grand stratovolcan d'Europe dont il est la pointe emblématique. Grand Site de France depuis 2012, il attire près de 500 000 visiteurs chaque été. Autant dire qu'on vous donne aussi les astuces pour l'avoir (presque) pour vous.
La montée classique : depuis le Pas de Peyrol
Le Pas de Peyrol (1 589 m) est le plus haut col routier du Massif central, et le point de départ de l'ascension : un sentier aménagé en marches grimpe droit vers le sommet. Comptez environ 30 minutes de montée pour 150 à 200 m de dénivelé, 1 h à 1 h 20 l'aller-retour. La première partie roule bien, la seconde se raidit franchement : des demi-marches aident les jambes courtes, et la vue s'ouvre à chaque palier.
C'est court, spectaculaire, et donc très fréquenté : en plein été, visez tôt le matin ou la fin de journée, quand la lumière rase les crêtes et que le parking respire.
Parking ou navettes ?
Le stationnement au Pas de Peyrol est payant l'été (5 € la journée, voitures uniquement : les camping-cars sont interdits de 9 h à 18 h en juillet et en août, et le caravaning est proscrit sur le site classé).
L'alternative maligne : les navettes « Lignes du volcan », 8 lignes estivales du 11 juillet au 23 août 2026, à 1,80 € le trajet (3,60 € l'aller-retour, billet à bord ou carte Oùra). Quatre d'entre elles montent directement au Pas de Peyrol : depuis Mandailles-Saint-Julien (jusqu'à 18 départs par jour), Le Claux (9), Le Falgoux (7) et Riom-ès-Montagnes par Cheylade (5). Depuis Salers, Dienne, Le Lioran ou Vic-sur-Cère, comptez une correspondance au Falgoux ou au col de Serre. Vous montez léger, vous redescendez par une autre vallée si l'envie vous prend.
Les routes du col (et quand elles ouvrent)
Depuis Salers, la D680 par le col de Néronne déroule l'une des plus belles routes en crête d'Auvergne ; depuis Mandailles, la D17 remonte la vallée de la Jordanne, avec une réserve : le chantier de La Roche Noire l'a réservée aux samedis, dimanches et jours fériés une partie de 2026, vérifiez l'état du jour sur inforoute15.fr avant de partir ; depuis Le Claux, la D62 jusqu'au col de Serre puis la D680. Le col a vu passer le Tour de France 13 fois, la dernière le 14 juillet 2026, dans l'étape Aurillac, Le Lioran, avec la montée du Pas de Peyrol classée en 1re catégorie.
Important : les routes du Pas de Peyrol ferment chaque hiver, de la mi-novembre à fin avril en général, avec une réouverture qui dépend du déneigement : le 29 avril en 2026. Les services du col, Maison de site et bar-restaurant, tournent du 1er mai au 1er novembre.
Éviter la foule : les crêtes
Deux options qui changent tout :
- Le puy de la Tourte (1 704 m) : depuis le parking du Pas de Peyrol, prenez le GR 400 à l'opposé des marches. Une heure aller-retour sur la crête nord, face au Puy Mary, avec une fraction de sa fréquentation.
- La boucle par les burons d'Eylac et le col de Serre : 9,7 km, 504 m de dénivelé, environ 4 h 15, au départ du col de Serre (3 km sous le Pas de Peyrol, sur la D680), par les estives et la crête. La montée au long cours, troupeaux de salers en prime.
Sur la crête sud, en direction du puy Griou, le GR 400 franchit la brèche de Rolland, un passage aérien érodé par des décennies de passages : une déviation balisée permet aujourd'hui d'éviter la section la plus délicate, empruntez-la par vent fort ou sol mouillé.
Au sommet et au col
Au sommet, la table d'orientation nomme ce que vous avez sous les yeux : la Jordanne (Mandailles), la Petite Rhue (Cheylade), le Mars (Le Falgoux), la Santoire, la Maronne, l'Aspre et la Bertrande, les sept vallées qui rayonnent en étoile. Au col, la Maison de site abrite un espace muséographique, une boutique et des sanitaires (ouverte tous les jours du 1er mai au 1er novembre, avec des horaires qui se resserrent dès la rentrée : vérifiez la veille si vous comptez dessus), avec un bar-restaurant à côté.
Pour prolonger : notre fiche du Puy Mary, le village de Salers à une route de crête de là, et le guide week-end dans le Cantal.
Ce qu'il faut savoir
- Restez sur les sentiers : l'érosion est le combat permanent du Grand Site (la brèche de Rolland en témoigne), et les marches canalisent l'essentiel des 500 000 visiteurs que le Grand Site accueille chaque été.
- Chiens : troupeaux et chiens de protection occupent les estives tout l'été ; tenez le vôtre en laisse près des bêtes, et sachez qu'il n'est pas admis sur les sorties accompagnées du Grand Site. Dans les navettes, demandez confirmation avant de monter.
- Météo : le vent est le patron là-haut. Coupe-vent même en plein août, et bonnes chaussures : les marches mouillées glissent.
- Altitude : 1 783 m sur les cartes IGN (le Grand Site affiche 1 787 m, la montagne ne s'en formalise pas).
Bon à savoir avant de partir
Peut-on éviter le parking payant ? Oui, avec les navettes Lignes du volcan (1,80 € le trajet) depuis Mandailles-Saint-Julien, Le Claux, Le Falgoux et Riom-ès-Montagnes, du 11 juillet au 23 août 2026.
C'est faisable avec des enfants ? Oui : c'est court, et les demi-marches aident. Prévoyez juste le coupe-vent et de bonnes chaussures, et gardez les petits à la main près des à-pics.