Le Puy Mary (1 783 m) est le sommet-vigie du Cantal : autour de lui rayonnent en étoile sept vallées glaciaires, vestiges du plus grand stratovolcan d'Europe dont il est la pointe emblématique. Grand Site de France depuis 2012, il reçoit plus de 500 000 visiteurs de mai à octobre. Autant dire qu'on vous donne aussi les astuces pour l'avoir (presque) pour vous.
La montée classique : depuis le Pas de Peyrol
Le Pas de Peyrol (1 589 m) est le plus haut col routier du Massif central, et le point de départ de l'ascension : un sentier aménagé en marches grimpe droit vers le sommet. Comptez environ 30 minutes de montée pour 150 à 200 m de dénivelé. La première partie roule bien, la seconde se raidit franchement, et la vue s'ouvre à chaque palier.
C'est court, spectaculaire, et donc très fréquenté : en plein été, visez tôt le matin ou la fin de journée, quand la lumière rase les crêtes et que le parking respire.
Parking ou navettes ?
En 2026, le stationnement au Pas de Peyrol est payant tout l'été (5 € la journée ; les camping-cars sont interdits de 9 h à 18 h en juillet et en août, et le caravaning est proscrit sur le site classé).
L'alternative maligne : les navettes « Lignes du volcan », 8 lignes estivales du 11 juillet au 23 août 2026, à 1,80 € le trajet (3,60 € l'aller-retour, billet à bord ou carte Oùra). Quatre d'entre elles montent directement au Pas de Peyrol : depuis Mandailles-Saint-Julien (jusqu'à 18 départs par jour), Le Claux (9), Le Falgoux (7) et Riom-ès-Montagnes par Cheylade (5). Depuis Salers, comptez une correspondance au Falgoux ; depuis Dienne ou Le Lioran, au col de Serre ; depuis Vic-sur-Cère, à Mandailles-Saint-Julien. Vous montez léger, vous redescendez par une autre vallée si l'envie vous prend.
Les routes du col (et quand elles ouvrent)
Depuis Salers, la D680 par le col de Néronne déroule l'une des plus belles routes en crête d'Auvergne ; depuis Mandailles, la D17 remonte la vallée de la Jordanne ; depuis Le Claux, la D62 jusqu'au col de Serre puis la D680. Le Tour de France est passé plusieurs fois par le Puy Mary, dont le mardi 14 juillet 2026, dans l'étape Aurillac, Le Lioran, avec la montée du Pas de Peyrol classée en 1re catégorie.
Important : les routes d'accès au Pas de Peyrol sont fermées chaque hiver, de l'arrivée des premières neiges jusqu'à leur fonte au printemps. En 2026, la RD 680 entre Salers et Murat est redevenue praticable le mercredi 29 avril.
Éviter la foule : les crêtes
Deux options qui changent tout :
- Le puy de la Tourte (1 704 m) : depuis le parking du Pas de Peyrol, prenez le GR 400 à l'opposé des marches. Une courte balade sur la crête nord, face au Puy Mary, avec une fraction de sa fréquentation.
- La boucle par les burons d'Eylac et le col de Serre : au départ du col de Serre, sur la D680, dans la montée vers le Pas de Peyrol, par les estives et la crête. La montée au long cours, troupeaux de salers en prime.
Sur la crête, en direction du puy Griou, le GR 400 franchit la brèche de Rolland, et une variante du GR 400 passe sous la brèche : par vent fort ou sol mouillé, c'est elle qu'il vous faut.
Au sommet et au col
Au sommet, une table d'orientation et une vue à 360° sur les vallées glaciaires qui rayonnent en étoile, dont la Jordanne côté Mandailles, le Mars côté Falgoux et la Petite Rhue côté Cheylade. Au col, la Maison de site abrite un espace muséographique, une boutique et des sanitaires (ouverte tous les jours à partir de mai, selon la météo et l'ouverture des routes d'accès au col), avec un bar-restaurant à côté.
Pour prolonger : notre fiche du Puy Mary, le village de Salers à une route de crête de là, et le guide week-end dans le Cantal.
Ce qu'il faut savoir
- Restez sur les sentiers : sur un site aussi fréquenté, l'érosion est le combat permanent du Grand Site.
- Chiens : troupeaux et chiens de protection occupent les estives tout l'été ; tenez le vôtre en laisse près des bêtes, et sachez qu'il n'est pas admis sur les sorties accompagnées du Grand Site.
- Météo : le vent est le patron là-haut. Coupe-vent même en plein août, et bonnes chaussures : les marches mouillées glissent.
- Altitude : 1 783 m sur les cartes IGN (on lit aussi 1 787 m, la montagne ne s'en formalise pas).
Bon à savoir avant de partir
Peut-on éviter le parking payant ? Oui, avec les navettes Lignes du volcan (1,80 € le trajet) depuis Mandailles-Saint-Julien, Le Claux, Le Falgoux et Riom-ès-Montagnes, du 11 juillet au 23 août 2026.
C'est faisable avec des enfants ? Oui : c'est court, une trentaine de minutes de montée par un sentier aménagé en marches. Prévoyez juste le coupe-vent et de bonnes chaussures, et gardez les petits à la main près des à-pics.