Plateau du Guéry par le puy Loup

Ce qu'on aime ici, c'est le grand écart des ambiances. Vous partez au bord de l'eau, dans la fraîcheur de la hêtraie et le bruit de la cascade, et vous finissez sur des crêtes pelées où le vent ne rencontre plus rien. Entre les deux, les estives : de l'herbe rase, des vaches, des clôtures à enjamber et l'horizon qui recule à chaque bosse.

Le coin raconte deux histoires. Celle du volcan, avec ses colonnes de basalte et ses sommets arrondis, et celle des bergers, ces plateaux d'altitude pâturés depuis très longtemps. Au passage, guettez la gentiane jaune, la grande plante à fleurs dont on tire la racine pour l'Avèze, la liqueur amère du pays.

Notre avis : une sortie de moyenne montagne franche, à réserver aux beaux jours. En hiver, le secteur bascule en domaine nordique et le sentier ferme. Prévoyez de bonnes chaussures pour la descente à racines, et de quoi vous couvrir sur la crête, même quand il fait bon en bas.

Le départ se prend au col de Guéry, près du Centre Montagnard Cap Guéry, à un peu plus de 1 240 m. Vous descendez d'abord vers le lac, le plus haut d'Auvergne, posé là par une coulée de lave qui a barré le ruisseau des Mortes. Un ponton, un crochet dans la forêt, et vous longez la rive.

La hêtraie vous fait grimper jusqu'à un point de vue sur la cascade et ses orgues basaltiques, une douzaine de mètres d'eau qui tombent au milieu des colonnes de basalte. Plus haut, des pontons de bois traversent un pâturage, le col de la Croix-Morand en ligne de mire.

Vient ensuite le domaine des estives. Vous franchissez des passages canadiens et gagnez la Borne des Quatre Seigneurs, l'ancienne limite de quatre seigneuries. Deux choix se présentent : contourner le puy Loup, ou monter dessus en suivant le balisage rouge le temps de l'ascension, avant de reprendre le vert.

Le fil de la crête vous porte au col de Saint-Laurent, la Banne d'Ordanche sur la droite, puis vers le morceau de bravoure du parcours : le sommet du puy Gros, à près de 1 480 m. De là, la vue balaie le massif du Sancy et ses voisines, Murat-le-Quaire, La Bourboule et le Mont-Dore.

La descente file au nord-est par une sente d'abord peu marquée, puis un passage en lisière de bois plutôt technique, avec ses racines à fleur de terre. On rejoint le lac, on remonte un dernier lacet au-dessus de l'eau, et la boucle se referme au point de départ. Comptez environ 4h30 et 530 m de dénivelé sur un peu plus de 13 km.