Avant de commencer : la différence entre PBVF et "village de caractère"
L'association Les Plus Beaux Villages de France (PBVF) labellise officiellement depuis 1982. Critères stricts : moins de 2000 habitants, au moins 2 sites ou monuments protégés, qualité architecturale homogène. En 2026, 12 villages d'Auvergne portent le label PBVF : Arlempdes, Blesle, Lavaudieu, Lavoûte-Chilhac, Polignac, Pradelles (Haute-Loire), Charroux (Allier), Marcolès, Salers, Tournemire (Cantal), Montpeyroux, Usson (Puy-de-Dôme).
Ce label est un gage de qualité. Mais il ne dit pas tout : certains villages remarquables ne portent pas ce label (Murol, Besse, Hérisson), sans être moins intéressants pour le voyageur. On a inclus les deux dans ce guide en signalant clairement le statut.
1. Charroux (Allier) : PBVF
350 habitants, planté sur une butte du Bourbonnais. Charroux est ocre, médiéval, miniature. Vous en faites le tour à pied en 45 minutes. Ici, la spécialité, c'est la moutarde de Charroux. Comptez 2-3 heures sur place pour bien profiter, pause déjeuner comprise.
À voir : église Saint-Jean-Baptiste (XIIe), tour de l'Horloge, porte d'Orient, cour des Dames.
2. Salers (Cantal) : PBVF
320 habitants, perché à 950 m d'altitude, avec vue sur le Puy Violent depuis l'esplanade de Barrouze. Salers est en pierre volcanique sombre, presque noire. Le village vit du fromage Salers AOP (différent du Cantal, fabriqué uniquement à la ferme, au lait cru, du 15 avril au 15 novembre ; le Salers Tradition, lui, vient du seul lait de vaches Salers).
À voir : place Tyssandier d'Escous, ancien bailliage, maison des Templiers. Où dormir : Maison d'hôtes La Grange (4,9/5), à environ 200 mètres des remparts. Où manger : aux Burons de Salers, route du Puy Mary, le repas du buronnier autour de la truffade se prend à midi, sur réservation (saison 2026 : de mai à fin septembre).
Compter 3 heures sur place. Couplez avec une rando au Puy Mary (Grand Site de France) si vous restez la journée.
3. Murol (Puy-de-Dôme) : village de caractère
Pas de label PBVF ici. 672 habitants, pied du château éponyme, à 5 minutes du Lac Chambon. Le Château de Murol (4,6/5) propose des visites guidées en costume et des joutes de chevaliers, qui plaisent surtout aux enfants. La Cascade de la Biche à proximité fait une jolie balade.
Comptez une journée si vous combinez château + Lac Chambon (baignade en été).
4. Orcival (Puy-de-Dôme) : village de caractère
250 habitants. La Basilique Notre-Dame d'Orcival (4,6/5) est l'une des cinq églises romanes majeures d'Auvergne (avec Saint-Nectaire, Issoire, Saint-Saturnin et Notre-Dame-du-Port à Clermont). Vierge en majesté couverte de feuilles d'argent et de vermeil, intérieur sobre et pur. Le Lac de Servières à 8 km du village est un lac de cratère.
Comptez 1h30 pour la basilique et le centre du village, puis 50 minutes pour la boucle de 2 km autour du lac.
5. Besse-et-Saint-Anastaise (Puy-de-Dôme) : village de caractère
1 442 habitants. Cité médiévale en pierre volcanique au cœur des Monts Dore. Beffroi du XVe, ruelles pavées, halles, maisons fortifiées. Besse est aussi la porte d'entrée du Lac Pavin (4,8/5) et de la station de Super-Besse (à 7 km), ce qui en fait une bonne base pour 2-3 jours sur le Sancy.
À voir : église Saint-André, beffroi, Lac Pavin, Cascade de Vaucoux (4,7/5).
6. Saint-Nectaire (Puy-de-Dôme) : village fromager
822 habitants. Saint-Nectaire est moins photogénique que Charroux ou Salers, mais c'est le berceau du fromage Saint-Nectaire AOP, et son église romane (4,5/5) est l'une des cinq églises romanes majeures. La spécialité touristique, c'est la visite de ferme : sur la commune, la Ferme Bellonte, qui fabrique et affine son Saint-Nectaire fermier AOP, ouvre gratuitement la traite et la fabrication aux visiteurs, avec une boutique sur place.
À Saint-Pierre-Colamine, dans le massif du Sancy, la forteresse troglodyte de Jonas, creusée par l'homme dans un ancien volcan, vaut l'arrêt : une chapelle couverte de fresques du XIe siècle, un château et 60 cavités.
7. Murat (Cantal) : petite cité de caractère
1 770 habitants, dominée par Notre-Dame de la Haute-Auvergne, une vierge en fonte de 8 m posée depuis 1878 sur un socle en pierre de 6 m, au sommet du rocher de Bonnevie et de ses orgues basaltiques. Murat est la porte d'entrée du Plomb du Cantal et du parc des Volcans côté est. La Maison de la Faune (4,6/5) propose des expositions naturalistes de bonne tenue. Côté fromage, la Ferme La Grange de la Haute Vallée (4,8/5), à Albepierre-Bredons, fabrique trois AOP (Salers, Cantal, Bleu d'Auvergne) et les vend à sa boutique.
À voir : statue Notre-Dame de la Haute-Auvergne, Rocher de Bonnevie, centre médiéval.
8. Hérisson (Allier) : village médiéval
555 habitants. Domine la vallée de l'Aumance avec ses ruines de château fort des Bourbons. Petit, peu fréquenté, idéal si vous cherchez du calme.
Comptez 1h30 sur place. À combiner avec la forêt de Tronçais à 30 minutes en voiture (l'une des plus belles chênaies de France).
9. Le Puy-en-Velay (Haute-Loire) : pas un village mais à voir absolument
18 500 habitants donc clairement pas PBVF, mais on l'ajoute parce qu'aucun voyage en Auvergne n'est complet sans le voir. La cathédrale Notre-Dame est inscrite UNESCO comme étape du chemin de Compostelle. La statue Notre-Dame de France (22,70 m de haut, créée avec le métal de 213 canons) au sommet du rocher Corneille, et la Chapelle Saint-Michel d'Aiguilhe (4,6/5) perchée au sommet d'un neck volcanique de 82 m, sont l'autre signature visuelle de la ville.
Spécialités : lentille verte du Puy AOP (la seule lentille AOP de France), verveine du Velay (liqueur), dentelle du Puy (artisanat encore vivant).
Demi-journée minimum, journée entière idéal.
10. Vichy (Allier) : entrée Patrimoine mondial UNESCO
25 000 habitants. Pas un village, on le sait, mais on l'inclut comme dans une fin de liste où on triche un peu. Vichy est inscrit UNESCO en 2021 au titre des "Grandes villes thermales d'Europe". Architecture Second Empire, Hall des Sources, opéra Art Nouveau, parc des Sources et parcs Napoléon III. Une journée suffit pour voir l'essentiel.
Bistrot Le Victoria (4,8/5) pour le déjeuner.
Les autres PBVF d'Auvergne
Ces 10 villages portent aussi le label PBVF en 2026, à glisser dans votre parcours si vous passez par là : Arlempdes, Blesle, Lavaudieu, Lavoûte-Chilhac, Polignac, Pradelles (Haute-Loire), Marcolès, Tournemire (Cantal), Montpeyroux, Usson (Puy-de-Dôme).
Comment combiner
Quelques itinéraires "villages" possibles selon votre temps :
- Une journée Allier : Charroux + Saint-Pourçain-sur-Sioule (vignoble) + Hérisson.
- Une journée Cantal : Salers + Tournemire + Plomb du Cantal.
- Une journée Puy-de-Dôme : Saint-Nectaire + Besse-et-Saint-Anastaise + Murol.
- Un weekend Haute-Loire : Le Puy-en-Velay + Lavaudieu + Pradelles.
Pour un planning sur 3 jours qui combine un village + le reste, voyez notre itinéraire Auvergne en 3 jours.
