Avant de commencer : la différence entre PBVF et "village de caractère"
L'association Les Plus Beaux Villages de France (PBVF) labellise officiellement depuis 1982. Critères stricts : moins de 2000 habitants, au moins 2 sites ou monuments protégés, qualité architecturale homogène. En Auvergne, 8 villages sont classés PBVF : Arlempdes, Blesle, Lavaudieu, Pradelles (Haute-Loire), Charroux (Allier), Tournemire, Salers (Cantal), Saint-Floret, Saint-Saturnin, Usson, Montpeyroux (Puy-de-Dôme).
Ce label est un gage de qualité. Mais il ne dit pas tout : certains villages remarquables ne sont pas classés (Murol, Besse, Hérisson) parce qu'ils dépassent les 2000 habitants ou ne cochent pas tous les critères, sans être moins intéressants pour le voyageur. On a inclus les deux dans ce guide en signalant clairement le statut.
1. Charroux (Allier) — PBVF
350 habitants, planté sur une butte du Bourbonnais. Charroux est ocre, médiéval, miniature. Vous en faites le tour à pied en 45 minutes. La spécialité locale, c'est la moutarde de Charroux (boutique La Maison de la Dîme, 4,8/5) et l'huile de noix, vendues directement chez les artisans. Compter 2-3 heures sur place pour bien profiter, pause déjeuner à La Goguette (4,7/5).
À voir : Église Saint-Vincent (XIIe), porte de la Cour, Maison du Bâtiment et du Patrimoine.
2. Salers (Cantal) — PBVF
320 habitants, perché à 950 m d'altitude au pied du Puy Violent. Salers est en pierre volcanique sombre, presque noire. La place Tyssandier d'Escous est l'une des plus photographiées du Massif central. Le village vit du fromage Salers AOP (différent du Cantal, plus rare, lait de vaches Salers exclusivement, fabrication estivale).
À voir : place Tyssandier d'Escous, ancien bailliage, maison du Templier. Où dormir : Maison d'Hôtes La Vieille Grange (4,9/5). Où manger : Le Buron de Salers (4,6/5).
Compter 3 heures sur place. Couplez avec une rando au Puy Mary (Grand Site de France) si vous restez la journée.
3. Murol (Puy-de-Dôme) — village de caractère, classé
Pas PBVF mais classé Plus Beau Détour de France. 600 habitants, pied du château éponyme, à 5 minutes du Lac Chambon. Le Château de Murol (4,6/5) est l'un des mieux conservés d'Auvergne, avec animations costumées en saison (jongleurs, archers, chevaliers) qui plaisent surtout aux enfants. La Cascade de la Biche à proximité fait une jolie balade.
Comptez une journée si vous combinez château + Lac Chambon (baignade en été).
4. Orcival (Puy-de-Dôme) — village de caractère
250 habitants. La Basilique Notre-Dame d'Orcival (4,5/5) est l'un des cinq joyaux romans d'Auvergne (avec Saint-Nectaire, Issoire, Saint-Saturnin et Notre-Dame-du-Port à Clermont). Vierge noire en majesté, intérieur sobre et pur. Le Lac de Servières à 5 km est un lac de cratère parfait pour une balade en demi-journée.
Comptez 1h30 pour la basilique et le centre du village, ajoutez 2 heures pour le tour du lac.
5. Besse-et-Saint-Anastaise (Puy-de-Dôme) — village de caractère
1700 habitants. Cité médiévale en pierre volcanique au cœur des Monts Dore. Beffroi du XVe, ruelles pavées, halles, maisons fortifiées. Besse est aussi la porte d'entrée du Lac Pavin (4,8/5) et de la station de Super-Besse (5 minutes), ce qui en fait une bonne base pour 2-3 jours sur le Sancy.
À voir : église Saint-André, beffroi, Lac Pavin, Cascade de Vaucoux (4,7/5).
6. Saint-Nectaire (Puy-de-Dôme) — village fromager
700 habitants. Saint-Nectaire est moins photogénique que Charroux ou Salers, mais c'est le berceau du fromage Saint-Nectaire AOP, et son église romane (4,5/5) est un autre des cinq joyaux romans. La spécialité touristique, c'est la visite de ferme d'affinage : on conseille La Ferme des Prades (4,6/5) pour la dégustation.
À 1 km du village, les Grottes de Jonas (4,6/5) creusées dans le tuf valent l'arrêt (visite guidée 45 min, environ 8 €).
7. Murat (Cantal) — petite cité de caractère
1900 habitants, dominée par la Vierge du Rocher (statue de 6 m sur un dyke volcanique). Murat est la porte d'entrée du Plomb du Cantal et du parc des Volcans côté est. La Maison de la Faune (4,6/5) propose des expositions naturalistes de bonne tenue. Côté table, Ferme Auberge de la Grange de la Haute-Vallée (4,8/5) sert l'aligot fait minute, planches charcutières du producteur.
À voir : Vierge du Rocher, Rocher de Bonnevie, centre médiéval.
8. Hérisson (Allier) — village médiéval
600 habitants. Domine la vallée de l'Aumance avec ses ruines de château fort des Bourbons. Petit, peu fréquenté, idéal si vous cherchez du calme. Le Bar à Vins d'Hérisson (4,5/5) sert des vins de l'Allier que vous ne trouverez pas ailleurs.
Comptez 1h30 sur place. À combiner avec la forêt de Tronçais à 30 minutes en voiture (l'une des plus belles chênaies de France).
9. Le Puy-en-Velay (Haute-Loire) — pas un village mais à voir absolument
18 500 habitants donc clairement pas PBVF, mais on l'ajoute parce qu'aucun voyage en Auvergne n'est complet sans le voir. La cathédrale Notre-Dame est inscrite UNESCO comme étape du chemin de Compostelle. La statue Notre-Dame de France (15 m de fonte rouge) au sommet du rocher Corneille, et la Chapelle Saint-Michel d'Aiguilhe (4,6/5) perchée sur un piton volcanique de 85 m, sont l'autre signature visuelle de la ville.
Spécialités : lentille verte du Puy AOP (la seule lentille AOP de France), verveine du Velay (liqueur), dentelle du Puy (artisanat encore vivant).
Demi-journée minimum, journée entière idéal.
10. Vichy (Allier) — entrée Patrimoine mondial UNESCO
25 000 habitants. Pas un village, on le sait, mais on l'inclut comme dans une fin de liste où on triche un peu. Vichy est inscrit UNESCO en 2021 au titre des "Grandes villes thermales d'Europe". Architecture Second Empire, Hall des Sources, opéra Art Nouveau, parc des Sources et parcs Napoléon III. Une journée suffit pour voir l'essentiel.
Bistrot Le Victoria (4,8/5) pour le déjeuner, Couleur Café (4,9/5) pour un déjeuner plus simple.
Les autres PBVF d'Auvergne pas (encore) couverts dans le guide
Ces 6 villages ne sont pas dans nos fiches actuellement mais sont aussi labellisés PBVF (à découvrir si vous en faites une étape) : Arlempdes, Blesle, Lavaudieu, Pradelles (Haute-Loire), Tournemire (Cantal), Saint-Floret, Saint-Saturnin, Usson, Montpeyroux (Puy-de-Dôme).
Comment combiner
Quelques itinéraires "villages" possibles selon votre temps :
- Une journée Allier : Charroux + Saint-Pourçain-sur-Sioule (vignoble) + Hérisson.
- Une journée Cantal : Salers + Tournemire + Plomb du Cantal.
- Une journée Puy-de-Dôme : Saint-Nectaire + Besse-et-Saint-Anastaise + Murol.
- Un weekend Haute-Loire : Le Puy-en-Velay + Lavaudieu + Pradelles.
Pour un planning sur 3 jours qui combine un village + le reste, voyez notre itinéraire Auvergne en 3 jours.