Thiers

Thiers s'accroche aux pentes au-dessus de la Durolle, dans le Puy-de-Dôme, à 420 m et à l'est de Clermont-Ferrand. Capitale française du couteau : plus de 80 % des lames produites en France sortent de cette ville d'environ 11 600 habitants.

La vieille ville grimpe en ruelles pavées et maisons à pans de bois du XVe siècle, jusqu'à l'église Saint-Genès. Montez à la terrasse du Rempart : par temps clair, la chaîne des Puys s'aligne à l'horizon. Pour comprendre d'où vient tout ça, le Musée de la Coutellerie retrace cinq siècles de gestes, de lames et de manches, démonstrations d'artisans à l'appui.

En contrebas, la Durolle a tout déclenché. Sa force a fait tourner les rouets, ces ateliers où les émouleurs aiguisaient les lames allongés sur une planche au-dessus de l'eau, souvent un chien sur les jambes pour lutter contre le froid. La Vallée des Rouets se parcourt aujourd'hui à pied, le long d'un sentier qui suit la rivière et ses anciennes roues à aubes.

Prévoyez une bonne demi-journée, la ville se mérite (ça monte). Les rouets se visitent surtout de juin à septembre. Et si vous aimez les couteaux, visez la mi-mai : le festival Coutellia réunit chaque année des couteliers du monde entier le temps d'un week-end.