Le seul site naturel UNESCO de France métropolitaine continentale
Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en juillet 2018, la Chaîne des Puys est le seul site français naturel classé hors outre-mer. Elle aligne 80 volcans sur 45 km du nord au sud, dans le Puy-de-Dôme, à moins de 20 minutes de Clermont-Ferrand. C'est le terrain de jeu volcanique le plus accessible d'Europe.
Ce qu'il faut savoir avant d'y aller
La Chaîne des Puys n'est pas un parc d'attractions volcanique : c'est un paysage protégé, parcouru par des sentiers, où l'on randonne, où l'on monte au sommet du Puy de Dôme par le Panoramique des Dômes (train à crémaillère) ou par le sentier des chèvres. La plupart des cratères sont visibles depuis les sommets ou depuis les routes panoramiques.
Trois entrées principales :
- Orcines / Puy de Dôme : la plus connue, accès au sommet en train ou à pied. Vue à 360° sur toute la chaîne.
- Volvic / Puy de la Nugère : volcan d'où provient la pierre de Volvic. Maison de la Pierre pour la visite.
- Saint-Genès-Champanelle / Puy de Lassolas et Puy de la Vache : les deux jumeaux les plus photogéniques, ouverts au sud avec leurs cratères en croissant.
Quand y aller
Mai à septembre offre les meilleures conditions : sentiers secs, jours longs, accès au Panoramique. En hiver, les sommets sont souvent enneigés (raquettes possibles depuis Orcines). Évitez les week-ends d'août : le Puy de Dôme est saturé. Lever de soleil et fin de journée sont magiques pour la photo.
Les 8 volcans à connaître
- Puy de Dôme (1465 m) — le géant emblématique, accessible au sommet
- Puy de la Vache et Puy de Lassolas — les jumeaux ouverts en croissant
- Puy de Pariou — cratère parfait, sentier en spirale jusqu'au fond
- Puy de Côme — sommet boisé, panorama sur la chaîne
- Puy de la Nugère — volcan source de la pierre de Volvic
- Petit Puy de Dôme — cratère explosif visible depuis Orcines
- Puy des Goules — silhouette élégante au nord
- Puy de la Vache à elle seule — randonnée la plus facile pour découvrir un cratère ouvert
Comprendre la géologie en 30 minutes
Vulcania, à Saint-Ours-les-Roches, est le parc à thèmes scientifique sur les volcans. Films dynamiques, simulateurs, parcours pédagogique : c'est l'arrêt qu'on conseille avant de partir randonner, surtout en famille. La Maison de Site Vulcania complète avec une exposition permanente sur la Chaîne des Puys et la candidature UNESCO.
Où dormir et où manger autour
Pour rayonner sans bouger, Clermont-Ferrand reste la base la plus pratique (toutes catégories de logements, restos, transports). Pour être au pied de la montagne, Orcines offre quelques chambres d'hôtes et hôtels de charme. Sur la route panoramique, Volvic ou Saint-Genès-Champanelle proposent de jolies adresses rurales.
Côté table : aligot et truffade dans les burons d'altitude (saison estivale), bistronomie clermontoise pour le retour en ville, pâtisseries au Café Pouchkine ou au Goûter du Volcan en haut d'Orcines.
