GR®3 Les Monts du Forez

Marcher sur les Hautes Chaumes, c'est traverser un paysage façonné par des siècles de pastoralisme. Les jasseries, ces fermes d'estive en pierre, rappellent l'époque où les troupeaux montaient passer l'été là-haut. Aujourd'hui, ce sont le vent, les myrtilles et le silence qui ont pris le relais.

Au printemps, les pentes se teintent de jaune : jonquilles d'abord, genêts ensuite. C'est le moment où le Forez est le plus vivant. Notre avis franc : ce GR est fait pour qui aime les longues journées à découvert, l'horizon dégagé et l'idée de dérouler un fil sur plusieurs jours. Rien de technique, mais du souffle et de l'engagement. Prévoyez de l'eau et un coupe-vent, car là-haut la météo tourne vite.

Ce tronçon du GR3 relie Chabreloche à Retournac à travers les Monts du Forez, sur près de 121 km de sentier. Au compteur : plus de 3 200 m de montée cumulée, un point bas à 511 m et des crêtes qui grimpent au-dessus de 1 600 m. On ne fait pas ça d'une traite. Comptez environ cinq jours de marche, ou découpez le parcours en étapes selon vos envies et vos jambes.

Le sentier prend de l'altitude vite après Chabreloche, puis bascule sur les Hautes Chaumes, ces grands plateaux d'herbe rase qui courent le long de la ligne de crête. Vous marchez à découvert, entre landes, tourbières et prairies, avec le Massif Central étalé de part et d'autre. Le fil suit le partage des eaux, frôle la Pierre-sur-Haute, le toit du Forez, puis file vers les cols du Béal et de Baracuchet.

La seconde moitié redescend vers un pays de villages. Vous passez par La Chamba, Estivareilles, puis Montarcher, perché, qui offre un tour d'horizon à 360° sur le Velay et les monts alentour, avec son église dont le chœur remonte au XIIe siècle. Après Valprivas, le tracé plonge vers la vallée de la Loire et Retournac, tout en bas.

Balisage GR classique, rouge et blanc, à suivre du départ à l'arrivée. Le printemps et l'automne sont les meilleures fenêtres. L'hiver, la neige ferme les Chaumes et le sentier n'est plus praticable.