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Gentiane
A yellow-flowered mountain plant (Gentiana lutea) whose root is distilled to make the bitter aperitifs of the Massif Central.
La gentiane jaune (Gentiana lutea) est une plante des prairies d'altitude (600-2 500 m), commune dans les estives du Cantal et du Sancy. Sa racine, qui peut atteindre 1 m de long, est récoltée à la « fourche du diable » (outil dédié) entre juillet et septembre.
Macération de la racine dans de l'alcool, puis distillation, donne un apéritif extrêmement amer (l'amertume vient des glucosides de gentiane). Trois marques historiques l'industrialisent depuis le XIXe siècle :
- Avèze (depuis 1929, Cantal)
- Suze (depuis 1889, Salers)
- Salers (gentiane Salers, depuis 1885)
Se boit pur, sur glace, ou en cocktail. La « Suze tonic » est un classique parisien des années 1920. Plus traditionnellement, on l'accompagne de Champagne (« Champ-suze ») ou de bière (« Suze-bière »).
La cueillette est strictement encadrée : permis de la commune, quota par cueilleur. La gentiane est une espèce vulnérable, longue à se renouveler (plante centenaire). Plusieurs distilleries du Cantal proposent des visites avec dégustation.
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