Montluçon

Montluçon, sous-préfecture de l'Allier et plus grande ville du département, aligne près de 33 000 habitants sur les bords du Cher, aux portes du Massif central. Une cité médiévale ramassée autour de son château ducal, à environ 230 m d'altitude.

Le Château des Ducs de Bourbon (XIVe-XVe) domine la vieille ville depuis son éperon. En bas, on marche dans les ruelles pavées, entre maisons à pans de bois, l'église Notre-Dame et l'église Saint-Pierre, romane, achevée au XIe siècle. La montée au château se fait à pied, pour la vue sur les toits.

Le vrai aimant, c'est le MuPop, le Musée des Musiques Populaires. Installé dans deux hôtels particuliers reliés par une extension de béton, il déroule 3 300 m² et près de 3 500 instruments, des vielles et cornemuses traditionnelles jusqu'au rock électrique. Rien d'équivalent ailleurs en France, comptez deux bonnes heures.

Le centre se fait à pied, marché le samedi matin dans le quartier Saint-Pierre, un verre chez V and B pour finir. Autour, la forêt de Tronçais et ses chênes de futaie (à 30 min) et le village médiéval d'Hérisson (20 min) prolongent facilement la journée. Paris-Bercy est à environ 3h en train direct.