Charroux

Charroux perche ses ruelles concentriques à 320 m d'altitude dans l'Allier, en plein Bourbonnais. C'est le seul village du département classé parmi les Plus Beaux Villages de France, une cité fortifiée médiévale restée presque intacte.

Le plaisir, ici, c'est de flâner. Vous passez sous les portes fortifiées, vous montez au beffroi, vous débouchez sur la Cour des Dames, une place ronde et herbeuse. L'église Saint-Jean-Baptiste, romane, garde son clocher tronqué net, comme coupé au couteau. Le bourg aligne près de vingt-cinq ateliers d'artisans : potiers, safran, savons, confitures.

La vedette gourmande, c'est la moutarde de Charroux. Des moutardiers y travaillaient déjà au XVIIIe siècle, avant que le phylloxéra ne tue la vigne et l'activité. La production a repris en 1989 et tourne toujours : on la fabrique au vin blanc de Saint-Pourçain, d'où cette fin de bouche sucrée. Pour dormir et manger sur place, La Maison du Prince de Condé tient chambres et table d'hôtes.

En pratique : laissez la voiture sur les parkings gratuits en périphérie, le centre se visite à pied. Comptez deux à trois heures pour le village et ses boutiques. Visez la fin d'après-midi, quand la lumière rasante réchauffe la pierre. À combiner avec Saint-Pourçain et son vignoble, à un quart d'heure.