Réserve naturelle nationale de la vallée de Chaudefour

Au pied du Sancy, la vallée de Chaudefour est l'une des trois vallées glaciaires du massif, fermée par un cirque. Parois découpées, pics acérés, tourbières et torrent au fond : la réserve naturelle nationale protège ces 820 hectares depuis 1991.

On démarre à la maison de la réserve, à 7 km de Chambon-sur-Lac (ouverte de mai à mi-septembre en 2026, entrée gratuite). De là, le chemin du fond de vallée file en pente douce vers la cascade de Pérouse et une source ferrugineuse, 1,5 km faciles. Depuis l'entrée de la vallée, la cascade de la Biche se rejoint en 45 minutes aller, et le tour des crêtes boucle 13,5 km en 5 à 6 heures, jusqu'à 1 820 m au col du puy Ferrand (bons marcheurs). Le parking d'entrée est payant de début mai à fin septembre (4 € jusqu'à 4h, 6 € au-delà, tarif 2026).

À l'entrée de la vallée, la Dent de la Rancune et la Crête de Coq, deux dykes acérés, se dressent au-dessus de vous. Le sentier qui passe au niveau de la Crête de Coq est interdit d'accès depuis 1999. Côté faune, chamois, mouflons et marmottes ont été introduits ici, et l'Apollon arverne, un papillon protégé, fait partie des hôtes de la réserve.

Chaussures de rando aux pieds, vous restez sur les sentiers balisés : c'est la règle de la réserve. Les chiens y sont interdits, même tenus en laisse.