Réserve naturelle nationale de la vallée de Chaudefour

Au pied du Sancy, la vallée de Chaudefour est un cirque glaciaire creusé dans un ancien volcan effondré il y a 600 000 ans. Parois découpées, pics acérés, tourbières et torrent au fond : la réserve naturelle nationale protège ces 820 hectares depuis 1991.

On démarre à la maison de la réserve, à 7 km de Chambon-sur-Lac (entrée gratuite de mai à mi-septembre). De là, le chemin du fond de vallée file en pente douce vers la cascade de la Pérouse et une source ferrugineuse, 1,5 km faciles. Pour la journée, la boucle de la cascade de la Biche compte 2h30, le tour par les crêtes 5-6 h et 900 m de dénivelé (bons marcheurs). Le parking d'entrée est payant de début mai à fin septembre (4 € jusqu'à 4h, 6 € au-delà, tarif 2026).

Au fond, la Dent de la Rancune dresse ses 1 493 m de rocher. Côté faune, chamois, mouflons et marmottes ont été réintroduits, et l'Apollon arverne, un papillon rare, vole ici l'été.

Notre avis, franchement : c'est l'une des plus belles vallées du massif, et on y vient pour marcher au calme. Chaussures de rando, chiens interdits même en laisse, on reste sur les sentiers balisés.