Abbatiale Saint-Austremoine d'Issoire

À Issoire, au cœur du Puy-de-Dôme, l'abbatiale Saint-Austremoine est l'une des cinq églises romanes majeures de Basse-Auvergne, aux côtés de Notre-Dame-du-Port à Clermont-Ferrand, Notre-Dame d'Orcival, Saint-Nectaire et Notre-Dame de Saint-Saturnin. C'est la plus grande des cinq : 65 mètres de long. Construite au début du XIIe siècle, elle est l'héritière d'une abbaye bénédictine bien plus ancienne, née autour du culte de saint Austremoine, l'évangélisateur de l'Auvergne au IIIe siècle.

Ce qui distingue Saint-Austremoine, c'est son chevet. Si vous faites le tour de l'édifice (et il faut le faire), vous découvrez à l'est cet étagement caractéristique de l'art roman auvergnat : déambulatoire, chapelles rayonnantes, transept surélevé, massif barlong, clocher central. C'est la seule des cinq églises majeures à conserver une chapelle axiale rectangulaire en plus des chapelles rayonnantes.

L'autre singularité, c'est la polychromie en pierre : les concepteurs du chevet ont incrusté du basalte noir (omniprésent en Auvergne volcanique) dans la pierre claire pour dessiner des mosaïques de triangles, de losanges, de rosaces. Sous la corniche du chœur, une frise de motifs géométriques en basalte serpente sur tout le pourtour. C'est cette mise en page des matériaux locaux qui signe l'art roman auvergnat.

L'intérieur : la polychromie du XIXe siècle

L'intérieur surprend par sa polychromie. Ce décor n'est pas médiéval. C'est l'œuvre du peintre Anatole Dauvergne, entre 1857 et 1860, une recréation complète que les historiens d'art jugent parfois trop interventionniste. Elle donne en revanche une idée assez juste de ce qu'était une église romane en couleurs, loin de la pierre nue qu'on imagine. La peinture médiévale, la vraie, se trouve dans la pièce à droite en entrant (la boutique) : un Jugement dernier du XVe siècle. En 2026, cette salle ouvre de Pâques à la Toussaint, selon la présence des bénévoles.

Chapiteaux historiés et symbolique

Dans le chœur, les chapiteaux historiés racontent la Passion et la Résurrection du Christ : prenez le temps de lever les yeux.

Comment y aller

• Issoire est sur l'A75 (sortie 12 et 13), à 35 km au sud de Clermont-Ferrand. Comptez 30 minutes.
• Depuis Saint-Flour : 65 km, 45 minutes.
• Gare SNCF Issoire (ligne Clermont - Béziers).
• L'abbatiale est en plein centre-ville, place Saint-Paul, à cinq minutes à pied de la gare.

À savoir avant d'y aller

• Horaires : en 2026, l'abbatiale ouvre tous les jours de l'année, de 8h30 à 18h30 ; la visite se fait en dehors des offices.
• Tarif : entrée libre.
• Visites guidées : l'été, le Pays d'art et d'histoire de l'Agglo Pays d'Issoire en organise de nombreuses ; demandez le programme à l'Office de tourisme, juste à côté de l'abbatiale. Toute l'année, les groupes peuvent réserver un guide conférencier.
• Photographes : extérieur, le chevet capte la lumière du matin. À midi, les ombres soulignent la mosaïque de basalte. Intérieur : montez en ISO plutôt que de sortir le flash.
• Silence : édifice toujours en culte, respect des offices et des fidèles en prière.

À combiner dans le coin

• Vieille ville d'Issoire : ruelles médiévales, hôtels particuliers Renaissance, halles.
• Tour de l'Horloge : à côté de l'abbatiale.
• Saint-Floret (13 km) : petite cité de caractère. Son château garde des fresques du XIVe siècle qui illustrent le roman de Tristan, et l'église romane du Chastel domine le village.
• Notre-Dame d'Orcival (55 km) : autre des cinq églises romanes majeures, dans le massif du Sancy.
• Saint-Nectaire (27 km) : encore une romane majeure, et le village du fromage AOP.

Pour aller plus loin

L'art roman auvergnat se distingue par sa cohérence : massif barlong, étagement du chevet, chapiteaux historiés, polychromie en pierre, statuaire de Vierges en majesté. Visiter Saint-Austremoine en complément des quatre autres romanes majeures fait un parcours d'une journée et demie depuis Clermont-Ferrand, et donne une vue d'ensemble de cette école qui rayonne entre 1080 et 1180 environ.