Gour de Tazenat

À 30 km au nord-ouest de Clermont-Ferrand, à la limite nord de la chaîne des Puys, le Gour de Tazenat dessine un cercle bleu sombre presque parfait dans la forêt. C'est un maar, un cratère d'explosion phréatomagmatique formé quand de l'eau souterraine est entrée en contact avec un magma remontant : l'explosion a creusé d'un coup une cuvette de 700 m de diamètre. Aujourd'hui, ce trou s'est rempli d'eau et fait 68 m de profondeur. C'est le maar le plus septentrional de la chaîne des Puys.

L'âge est intéressant : les carottes de sédiments prélevées sur le site datent la formation à au moins 29 000 ans. Le Gour s'est formé bien avant les dernières éruptions de la chaîne, qui se sont éteintes autour de 8 500 ans avant notre ère avec les puys jumeaux de la Vache et de Lassolas.

Le site fait 30 hectares en surface d'eau. Tout autour, une couronne de chênes, hêtres et résineux complète l'ambiance "trou bleu dans la forêt" qui caractérise les maars. Vous êtes dans le Parc naturel régional des Volcans d'Auvergne, sur un site classé pour ses paysages et ses écosystèmes (libellules, amphibiens, flore de bord d'étang).

Altitude : 632 m au niveau de l'eau, environ 713 m sur les bords du cratère.

Comment y aller

• Depuis Clermont-Ferrand : 30 km via D2009 puis D17 vers Manzat, comptez 35 minutes.
• Depuis Riom : 22 km via D446 et D62.
• Depuis Vichy : 50 km via D2009.
• Parking : aire aménagée à l'entrée du site, gratuite, d'une soixantaine de places selon les estimations locales. Saturé le dimanche en juillet-août, arriver tôt.
• Transport public : ligne TER Clermont - Châtel-Guyon, puis taxi ou stop.

À savoir avant d'y aller

• Baignade : autorisée, non surveillée (pas de maître-nageur ni de poste de secours), à vos risques. Deux zones de baignade aménagées, l'une avec fond de galets, l'autre avec fond sablonneux. Eau fraîche (18-20°C en plein été, plus froide en juin et septembre).
• Saison idéale : mai à septembre pour la baignade, mais le site se visite toute l'année. Couleurs d'automne sur les hêtres, lumière d'hiver remarquable quand l'eau gèle (rare).
• Sentier de tour du lac : 2,5 km, plat, comptez 45 minutes, accessible en famille et en poussette tout-terrain.
• Pêche : carpes, brochets, perches, sandres. Carte de pêche obligatoire (fédération du Puy-de-Dôme).
• Activités encadrées : paddle et canoë en saison, renseignements auprès de la commune de Charbonnières-les-Vieilles.
• Photographes : lumière du matin sur la rive sud, vue plongeante depuis le sentier crête côté ouest, brume matinale spectaculaire de septembre à novembre.
• À éviter : feux, bivouac (interdits), prélèvements (flore protégée).

Géologie expliquée pour visiteurs curieux

Un maar n'est pas un cratère "classique" de cône volcanique. Il s'est formé sur place, à plat ou en pente douce, par une seule grosse explosion. L'eau souterraine, en contact avec le magma, se vaporise brutalement : l'expansion gazeuse arrache le terrain sur 700 m de diamètre. Le matériel projeté retombe en couronne autour, formant un rebord de quelques mètres seulement, ce qui explique que la silhouette du Gour ne se voit pas de loin. Vous tombez dessus en arrivant sur place.

À combiner dans le coin

• Chaîne des Puys (UNESCO) : Puy de Dôme à 25 km, Puy Pariou à 28 km.
• Châtel-Guyon : 15 km, ville thermale, eaux carbo-gazeuses, balades en parc.
• Volvic : 18 km, espace découverte des eaux de source.
• Riom : 22 km, vieille ville médiévale et Renaissance.
• Manzat : 4 km, point logique pour une boulangerie, un café, un repas.

On y est allés

On y est passés un samedi de juin, à 9h du matin, pour arriver avant le monde. Parking à moitié plein déjà. On a fait le tour du lac à pied, 45 minutes, en croisant trois pêcheurs et un couple de retraités avec un labrador. La lumière oblique sur l'eau, le bleu profond du fond, la rive opposée encore dans l'ombre, c'était calme. On s'est baignés vers 10h30, l'eau était à 20°C, vivifiante mais supportable. À midi, le parking débordait, plages bondées : c'est un classique du week-end clermontois. On est repartis par Manzat pour acheter du fromage et un saucisson au marché. Conseil de pote : venir tôt le matin ou en fin d'après-midi (17h-19h), c'est là que le Gour redevient ce qu'il a toujours été depuis 29 000 ans, un trou silencieux dans la forêt.