Le Tour du Pays de Cunlhat en Livradois

Le Livradois, c'est de la moyenne montagne discrète : des forêts de feuillus centenaires, des résineux, du granit partout et des sentiers herbeux qui serpentent entre les fermes. Vous ne montez jamais très haut (de 636 à 900 m), mais le relief roule sans arrêt, et c'est ce roulis permanent qui finit par user les jambes.

Cunlhat n'est pas un bourg comme les autres : il est né autour d'une abbaye, tient marché depuis des siècles, et le cinéaste Maurice Pialat y a vu le jour. Autour, chaque hameau garde ses fours à pain, ses croix et ses lavoirs de pierre.

Notre avis : c'est une vraie boucle sportive, pas une balade du dimanche. Il faut de l'endurance pour avaler ces 30 km d'un coup. La récompense, elle, est toute simple : se jeter dans le plan d'eau de Cunlhat à l'arrivée. Pour marcheurs solides et traileurs qui aiment le long.

Le départ se fait à la base de loisirs de Cunlhat, au bord du plan d'eau. On grimpe d'abord vers le bourg, puis on file vers le hameau du Coin avant de plonger dans les bois. Premier pont de pierre, première remontée jusqu'à Boscène, et le ton est donné : ça monte, ça redescend, ça ne s'arrête jamais vraiment.

La boucle enchaîne ensuite les villages du plateau. Le Bost, Tissonières, puis Ceilloux et son église que l'on longe en montant. Direction La Cissartie et Echinlet, où la route goudronnée cède vite la place au chemin. Vous alternez lisières, murets de pierre et petits carrefours marqués d'une croix.

Le tracé continue de dérouler les hameaux : Pradelles, Fayet, Le Verdier, La Guillaumie, Courtesseire. À La Vironne, vous passez devant un four à pain avant de repartir vers Rouchoux et Chabrol. C'est là tout le sel du parcours, ce bâti de granit qui ponctue chaque village.

Dernier tiers plus vallonné : Bruneilles, un ruisseau à franchir, puis Olagnier et la montée vers Terrol. Vous passez devant son château du XVe siècle, longez l'entrée du golf, croisez la croix Sainte-Anne, et la descente finale vous ramène au plan d'eau de départ.

Comptez une bonne journée, autour de neuf heures de marche pour près de 30 km et 750 m de montée cumulée. Les plus entraînés la bouclent en trail sur une demi-journée. À faire de préférence de la fin du printemps à l'automne, quand les chemins herbeux sont secs.