GR765 Est - Cluny / Lyon - Le Puy

Marcher le GR765, c'est avancer dans les pas des pèlerins. Au Moyen Âge, l'ordre de Cluny a pesé lourd sur les chemins de Compostelle : un réseau de prieurés, l'accueil des marcheurs, un rôle actif dans la reconquête chrétienne du nord de l'Espagne. Mille ans plus tard, on suit le même fil, entre abbayes, prieurés romans et pitons volcaniques du Forez.

Notre avis : ce n'est pas la portion la plus courue des chemins vers Le Puy, et c'est justement ce qui fait son sel. Vous croisez plus de vaches que de marcheurs. Le Forez, ce sont des plateaux d'élevage, des bois, des villages où le temps ralentit. La descente finale dans les gorges de la Loire remet un peu de relief avant l'arrivée. Une itinérance taillée pour qui aime la ruralité tranquille, les étapes régulières et les fins de journée au calme.

Le GR765 branche est, c'est le fil qui relie Cluny et sa grande abbaye au Puy-en-Velay, le point de départ le plus connu des chemins vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Une variante rejoint aussi Lyon. Depuis la Bourgogne, l'itinéraire file plein sud par le Mâconnais, le Beaujolais et les vignes de la côte roannaise, avant d'attaquer le Forez. On le marche en itinérance, étape par étape, sac sur le dos.

La portion qui nous intéresse ici, c'est sa traversée de l'Auvergne : environ 76 km à travers les monts du Forez, puis la bascule vers le Velay. Comptez près de 2 400 m de montée cumulée et un peu plus de 2 600 m de descente, entre 500 et 970 m d'altitude. Rien de vertical, mais ça enchaîne les bosses, un vrai profil de montagnes russes, le plus souvent découpé en quatre étapes.

Le sentier passe par Montbrison, l'ancienne capitale des comtes du Forez, longe le prieuré de Montverdun perché sur sa butte volcanique, traverse Champdieu et son prieuré roman, puis Marols, le village des artisans et des artistes. Par endroits, vous suivez le tracé d'une ancienne voie gallo-romaine, la voie Bollène, qui reliait Lyon à Bordeaux.

La signature de la branche est, c'est sa fin. Plutôt que de passer par Saint-Paulien comme la branche ouest, elle bascule dans les gorges de la Loire. Vous descendez vers la rivière, du côté de Retournac, avant de remonter une dernière fois sur Le Puy-en-Velay. Bois du Forez, plateaux d'altitude, hameaux de pierre : le décor tourne à chaque étape.