GR70 Le Chemin de Stevenson

Stevenson n'avait pas trente ans quand il a pris la route avec Modestine, son ânesse têtue, deux gros volumes dans les bagages et l'envie de marcher seul. Son idée de la randonnée tenait en peu de mots : on part non pour arriver, mais pour bouger, sentir le sol sous ses pieds et se vider la tête. Marcher ce Velay, c'est retrouver un peu de cet état d'esprit.

Le décor, lui, raconte le volcan : plateaux ouverts, lacs, sucs arrondis, murets de pierre sombre et estives où paissent les troupeaux. Le vent y court sans obstacle, la lumière change vite. C'est une entrée en matière franche, plus roulante que montagnarde, idéale pour un premier long chemin ou pour tester la formule de la marche avec un âne. Notre avis : ne bâclez pas ces trois jours vélaves sous prétexte que le gros du mythe se joue plus au sud, ils posent le ton de tout le reste.

On démarre au Puy-en-Velay, à un peu plus de 620 mètres d'altitude, là où la vieille ville s'accroche à ses pitons volcaniques. C'est l'entame du Chemin de Stevenson, la portion vélave d'un GR qui file ensuite vers le sud jusqu'aux Cévennes. Ici, en Haute-Loire, comptez près de 70 km pour rejoindre le seuil de la Lozère.

Le sentier gagne vite Le Monastier-sur-Gazeille, le village où Stevenson a réellement bouclé son sac en 1878. On plonge ensuite vers Goudet, au fond de la vallée de la Loire, avant de remonter sur les hauts plateaux. Le Bouchet-Saint-Nicolas, puis Landos, marquent la traversée de ce pays de lacs et de coulées de basalte.

Le relief ne cesse de vous faire monter et redescendre : le point bas reste à 622 mètres, le point haut grimpe vers 1 238 mètres, et l'addition des bosses dépasse 1 900 mètres de dénivelé positif. Rien de vertigineux, mais des jambes qui travaillent. Vous terminez cette section à Pradelles, village perché classé parmi les Plus Beaux Villages de France, juste avant de basculer en Lozère.

Le balisage GR rouge et blanc vous tient du départ à l'arrivée. Cette portion se marche en trois jours tranquilles, et se prête bien à la tradition du coin : partir avec un âne de bât, comme l'écrivain. Le printemps et l'automne restent les meilleures fenêtres, l'hiver sur ces plateaux étant rude et souvent enneigé.