De Marcenat à Montgreleix (étape 7 du Tour des Vaches Rouges)

Le Cézallier, c'est un océan d'herbe. Un des plus grands plateaux d'estives d'Europe, presque sans arbres, balayé par le vent, où les vaches Salers à la robe acajou ont donné leur couleur au nom du circuit. Marcher là, c'est entrer dans un pastoralisme bien vivant : burons de pierre, troupeaux en liberté, silence large.

Cette étape a du caractère sans jamais forcer. Le dénivelé reste doux, mais l'altitude constante et les grands espaces ouverts travaillent les jambes autrement. Notre conseil : gardez-la pour la belle saison, de fin mai à octobre, quand les estives sont occupées et la lumière rase le plateau en fin de journée. Chiens interdits même en laisse : ici, les troupeaux sont chez eux.

On part de l'hôtel de ville de Marcenat, dans le Cantal, pour l'avant-dernière étape du Tour des Vaches Rouges. Comptez un peu plus de 14 km et environ 4h15 de marche, avec 510 m de montée bien répartis. Rien de violent : on reste entre 1050 et 1270 m d'altitude, sur les hauts plateaux du Cézallier.

Le sentier file d'abord vers Bel Air, descend en douceur, puis remonte au hameau de La Maninie et à Rocherousse. Vous enchaînez les estives, ces grands pâturages d'altitude où les troupeaux passent l'été. Le terrain alterne route tranquille, sentiers caillouteux et prés à traverser, barrière tenue main gauche.

Passage marquant au lieu-dit La Traverse : le monastère orthodoxe de la Mère de Dieu se dresse là, en plein plateau. Un peu plus loin, vers le hameau Le Saillant, la cascade du Sailhant mérite l'arrêt. On grimpe ensuite dans les estives jusqu'à un buron, où la vue s'ouvre à 360 degrés sur le mont Chamaroux, le massif du Sancy et les monts du Cantal.

La fin bascule derrière le buron et descend vers Montgreleix. Vous longez le hameau du Lac, passez le cimetière, et rejoignez le cœur du village, posé à plus de 1200 m. Le balisage suit les vaches rouges tout du long, facile à garder à l'œil.