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Bourbonnais méconnu : 7 villages à voir dans l'Allier
Pas Vichy. Pas Moulins. Les villages discrets de l'Allier qui valent le détour.
Par Claire Bouchard
Contributrice Allier et Bourbonnais
L'Allier ne se résume pas à Vichy et Moulins. Voici 7 villages méconnus du Bourbonnais qu'on conseille à nos amis : médiéval, viticole, troglodytique. Chacun avec un vrai détour.
Le pitch
L'Allier est l'un des départements français les moins peuplés (335 000 habitants pour 7 340 km²). Résultat : énormément de villages préservés, peu fréquentés, qui valent vraiment le détour. Voici notre sélection de 7, classés du plus connu au plus secret.
1. Charroux (Plus Beau Village de France)
350 habitants, le plus connu. Classé Plus Beau Village de France depuis 1989. Porte de l'Horloge, Maison de la Dîme (XIIIe), boutiques d'artisans (moutarde, savon, vins), Goguette pour l'apéro en terrasse. 1h30 de visite suffit. Marché du dimanche d'avril à octobre.
2. Hérisson (village de caractère)
300 habitants, classé Village de Caractère. Bourg médiéval avec son château fort en ruine (gratuit, vue panoramique sur le Bourbonnais). Bar à Vins d'Hérisson dans des caves voûtées XIIe pour l'apéro. À 30 min en voiture de Charroux.
3. Souvigny (village monumental)
2000 habitants, mais village avec un patrimoine impressionnant : prieuré clunisien Saint-Pierre du XIe (visite guidée), tombeaux des ducs de Bourbon. Musée municipal sur l'histoire du Bourbonnais. À 15 min de Moulins.
4. Verneuil-en-Bourbonnais
400 habitants, classé Village de Caractère. Ancienne cité médiévale fortifiée, remparts conservés en partie, église Saint-Pierre romane du XIIe. Marché paysan le dimanche matin. À 25 min au sud-est de Moulins.
5. Châtel-Montagne
300 habitants, sur les contreforts de la Montagne bourbonnaise. Église romane du XIIe classée, magnifiquement préservée (l'une des plus belles de l'Allier). Vue sur la vallée de la Besbre. À 1h au sud de Vichy. Combinable avec une visite à La Palisse.
6. Le Pin (village viticole)
200 habitants, au cœur du vignoble Saint-Pourçain AOC. Pas un village touristique : un vrai village vigneron. Domaines viticoles ouverts à la visite (Domaine Grosbot-Barbara, Domaine Touzain). Église romane simple, bistrot du village pour déjeuner. À 10 min de Saint-Pourçain.
7. Sainte-Anne (la cité oubliée)
150 habitants, dans le nord-Allier. Pas connu, pas touristique, pas charmant au sens carte postale. Mais un vrai village du Bourbonnais avec ses fermes en pierre, son église austère, ses ruelles. Pour qui aime sortir des sentiers battus. À 20 min de Tronçais.
Carte itinéraire
Voici un circuit de 2 jours pour enchaîner les 7 villages :
Jour 1 (sud-Allier) :
- Matin : Charroux + Le Pin (15 km, 1h sur place chacun)
- Midi : déjeuner à Saint-Pourçain (Le Pizzarium ou Comptoir de l'Allier)
- Aprem : Souvigny + Verneuil (40 km, 1h30 chacun)
- Nuit : Moulins (Hôtel de Paris ou Le Clos de Bourgogne)
Jour 2 (nord-Allier et Montagne) :
- Matin : Sainte-Anne + Hérisson (30 km, 30-45 min chacun)
- Midi : déjeuner à Hérisson (Bar à Vins d'Hérisson) ou Cérilly
- Aprem : Châtel-Montagne (1h30 de route, 1h sur place)
- Retour Vichy ou Moulins en fin d'aprem.
Distance totale : ~250 km, 6h de conduite sur 2 jours.
Conseils transverses
Saison
Avril-octobre : tout est ouvert, marchés des producteurs en saison. Hiver : beaucoup de boutiques fermées, restaurants limités. Allez-y plutôt en été ou automne.
Hébergement
La zone est rurale : préférez les gîtes ruraux (Gîtes de France, 70-100 €/nuit) ou chambres d'hôtes. Les hôtels sont rares en dehors de Moulins et Vichy.
Restauration
Midi : repli sur les bistrots de village (Le Pin, Charroux, Hérisson). Soir : remontez à Moulins ou Vichy pour des options sérieuses.