La voie verte du Velay, connue sous le nom de Via Velay, suit l'ancienne voie ferrée du Puy-en-Velay à Langogne, ouverte en 1912 et fermée au trafic en 1988. Résultat aujourd'hui : 35 km de piste à 2 % de pente moyenne entre Brives-Charensac, aux portes du Puy, et Landos, avec cinq tunnels, un viaduc métallique et la vallée de la Loire en toile de fond. C'est la sortie vélo la plus simple du secteur : pas de circulation, pas de mauvaise surprise de dénivelé, et des paysages qui changent tous les quarts d'heure.
Une précision d'entrée, parce que tout le monde les confond : la Via Velay n'est ni la Via Fluvia, ni la Transcévenole. On démêle les trois un peu plus bas.
La Via Velay en bref
- Départ : Brives-Charensac, au bout de l'avenue de la Gare (le centre du Puy-en-Velay est à 4 km)
- Arrivée : Landos, sur le plateau, à environ 1 100 m d'altitude
- Distance : 35 km
- Pente : 2 % de moyenne, régulière (c'est une plateforme ferroviaire)
- Revêtement : gravier fin bien tassé de Brives-Charensac à Solignac-sur-Loire, nettement plus sableux et irrégulier au-dessus ; environ 1 km d'enrobé entre Costaros et Landos
- Pour qui : à pied, en VTC ou VTT ; vélo de route déconseillé. Poussette et fauteuil, uniquement sur la section Brives-Charensac / Solignac-sur-Loire, la seule vraiment roulante. Au-dessus de Solignac, le sable gris s'enfonce sous les roues et ferme la porte au fauteuil
- À prévoir : une lampe et une veste pour les tunnels, frais toute l'année
Le parcours, tronçon par tronçon
De Brives-Charensac à Coubon : la vallée de la Loire
Le départ se prend sur le site de l'ancienne gare de Brives-Charensac. La piste longe d'abord la Loire, avec le château de Bouzols en sentinelle au-dessus de la vallée. Section facile et ombragée, parfaite pour se mettre en jambes.
De Coubon à Solignac-sur-Loire : tunnels et viaduc
Le morceau de bravoure. Les cinq tunnels s'enchaînent ici, sur une poignée de kilomètres : Taulhac (1,1 km), le Riou (1 268 m, le plus long), puis le Malpas, les Pradeaux et les Veneyres, plus courts. En 2022, l'agglomération du Puy a engagé la rénovation de leur éclairage : 272 projecteurs LED à la place des vieux tubes fluo. Les tunnels sont éclairés jusqu'à la tombée de la nuit : pour une sortie tardive, prévoyez votre lampe. Gardez quand même une veste, il y fait frais et humide même en plein mois d'août. À la sortie des Veneyres, vous débouchez sur le viaduc de la Gagne, 184 m de travées métalliques au-dessus de la vallée, avec un platelage entièrement refait. Solignac-sur-Loire est juste derrière.
De Solignac-sur-Loire à Costaros : le plateau
La voie grimpe tranquillement de 850 à près de 1 100 m, toujours à 2 % de moyenne. Plus un seul tunnel ici, tout est derrière vous : le paysage s'ouvre d'un coup sur le plateau du Devès, avec le massif du Mézenc en ligne d'horizon. Surveillez le revêtement en revanche, c'est la portion la plus ingrate du parcours, sable gris et gravier épais par endroits. À l'arrivée sur Costaros, le maar du Péchay, une retenue d'eau dans un ancien cratère d'explosion, fait une bonne halte avant d'attaquer le dernier tronçon vers Landos.
De Costaros à Landos : le tronçon le plus récent
Dernier tronçon aménagé de l'ancienne ligne, ce segment commence par environ 1 km d'enrobé avant de repasser en sable stabilisé. Aux deux extrémités, les espaces d'accueil sont là : abris, aires de pique-nique, points d'eau et panneaux qui racontent l'histoire de la ligne. Au-delà de Landos, l'ancienne voie continue vers Langogne, et c'est le vélorail de Pradelles qui en exploite une partie, au départ de la gare de Pradelles : la voie verte s'arrête bien à Landos.
Dans quel sens la faire ?
De Brives-Charensac à Landos, ça monte tout du long : 600 m d'altitude au départ, 1 100 m à l'arrivée. À 2 %, c'est roulant, mais sur 30 km, ça se sent dans les jambes. Pour une sortie famille vraiment tranquille, faites l'inverse : déposez la voiture à Solignac-sur-Loire ou à Costaros et laissez-vous descendre vers la Loire.
Infos pratiques
Parkings. Trois parkings sur la section historique : à Brives-Charensac (au bout de l'avenue de la Gare), à l'ancienne gare de Coubon et à Solignac-sur-Loire. S'y ajoutent les espaces d'accueil de Costaros et de Landos.
Location de vélos. CycleXperience, installé à Brives-Charensac même (137 avenue Charles Dupuy), loue VTC et VTT électriques à deux pas du départ. Au Puy, le service Vélo-en-Velay de l'agglomération loue des vélos à assistance électrique à la semaine ou au mois, mais il est réservé aux résidents des 72 communes de l'Agglo.
Sans voiture. La gare SNCF du Puy-en-Velay est à environ 4 km du point de départ.
Saison. L'accès se fait sous réserve de conditions météo favorables : en haut, le parcours monte à 1 120 m. Les tunnels, eux, restent frais et humides toute l'année.
Carte et tracé. Le site officiel de la Via Velay publie le dépliant et le tracé détaillé du parcours.
Via Velay, Via Fluvia, Transcévenole : ne confondez plus
Trois anciennes lignes ferroviaires du Velay, trois itinéraires différents :
- La Via Velay, celle de ce guide : de Brives-Charensac à Landos, 35 km sur l'ancienne ligne du Puy à Langogne.
- La Via Fluvia : de Lavoûte-sur-Loire vers Annonay, entre Loire et Rhône. Côté Haute-Loire, 62 km aménagés de Lavoûte-sur-Loire à Riotord ; puis d'autres tronçons dans la Loire et en Ardèche, reliés par des jonctions non aménagées, dont une traversée du centre d'Annonay. Au final, l'itinéraire fera plus de 120 km. C'est elle qui passe par Yssingeaux et Raucoules : si on vous a parlé de « la voie verte » côté Yssingeaux, c'est celle-là.
- La Transcévenole : du Puy vers Présailles en passant par Le Monastier-sur-Gazeille, sur une ligne jamais achevée. Un chemin de promenade, pas une voie verte revêtue. C'est à elle qu'appartiennent le viaduc de la Recoumène et son saut à l'élastique.
Autour de la voie
À 2 km de la voie verte, par le PR67 qui s'en détache au km 17,6 côté Solignac-sur-Loire, la cascade de la Beaume mérite le crochet, surtout après la pluie. Depuis le parking du Reynardon, comptez 40 minutes de marche aller-retour. Côté plateau, le lac du Bouchet est à 6 km de la voie verte. Et pour préparer le reste du séjour : la page Le Puy-en-Velay et nos randonnées en Haute-Loire.
Bon à savoir avant de partir
Peut-on la faire en vélo de route ? Déconseillé. De Brives-Charensac à Solignac-sur-Loire, c'est un gravier fin bien tassé : excellent en VTC ou VTT, roulant en poussette et en fauteuil, mais piégeux en pneus fins. Au-dessus de Solignac, le sable gris et le gravier épais reprennent le dessus : ni fauteuil, ni roues fines. Le tronçon Costaros-Landos compte environ 1 km d'enrobé, le reste est en sable.
La Via Velay et la Via Fluvia, c'est pareil ? Non. La Via Fluvia relie la Loire au Rhône en passant par Yssingeaux ; la Via Velay descend du Puy vers Landos. Deux anciennes voies ferrées différentes, qui ne se croisent pas.