La voie verte du Velay, que l'office de tourisme appelle Via Velay, suit l'ancienne voie ferrée du Puy-en-Velay à Langogne, ouverte en 1912 et fermée au trafic en 1988. Résultat aujourd'hui : 35 km de piste à 2 % de pente maximum entre Brives-Charensac, aux portes du Puy, et Landos, avec cinq tunnels, un viaduc métallique et la vallée de la Loire en toile de fond. C'est la sortie vélo la plus simple du secteur : pas de circulation, pas de mauvaise surprise de dénivelé, et des paysages qui changent tous les quarts d'heure.
Une précision d'entrée, parce que tout le monde les confond : la Via Velay n'est ni la Via Fluvia, ni la Transcévenole. On démêle les trois un peu plus bas.
La Via Velay en bref
- Départ : Brives-Charensac, au bout de l'avenue de la Gare (le centre du Puy-en-Velay est à 4 km)
- Arrivée : Landos, sur le plateau, à environ 1 100 m d'altitude
- Distance : 35 km
- Pente : 2 % maximum, régulière (c'est une plateforme ferroviaire)
- Revêtement : gravier fin bien tassé sur l'essentiel du tracé, en partie bitumé entre Costaros et Landos
- Pour qui : à pied, en VTC ou VTT, poussette et fauteuil compris ; vélo de route déconseillé
- À prévoir : une lampe et une veste pour les tunnels, frais toute l'année
Le parcours, tronçon par tronçon
De Brives-Charensac à Coubon : la vallée de la Loire
Le départ se prend sur le site de l'ancienne gare de Brives-Charensac. La piste longe d'abord la Loire, avec le château de Bouzols en sentinelle au-dessus de la vallée. Section facile et ombragée, parfaite pour se mettre en jambes.
De Coubon à Solignac-sur-Loire : tunnels et viaduc
Le morceau de bravoure. Vous enchaînez le tunnel de Taulhac (1 141 m) puis celui du Riou (1 268 m, le plus long du parcours), éclairés mais faiblement : la lampe n'est pas une option, la veste non plus, il y fait frais même en plein mois d'août. Juste avant Solignac-sur-Loire, le viaduc de la Gagne déroule ses 184 m de travées métalliques au-dessus de la vallée, avec un platelage entièrement refait.
De Solignac-sur-Loire à Costaros : le plateau
La voie grimpe tranquillement de 850 à près de 1 100 m, toujours à 2 %, en passant les tunnels du Malpas (564 m), des Pradeaux (370 m) et des Veneyres (281 m). Le paysage s'ouvre sur le plateau du Devès, avec le massif du Mézenc en ligne d'horizon. À 3 km de la voie, le lac du Péchay, un petit maar aménagé avec tables de pique-nique, fait une bonne pause de mi-parcours.
De Costaros à Landos : le tronçon le plus récent
Ouvert fin 2022 et inauguré au printemps 2023, ce dernier segment d'environ 7 km est en partie bitumé, avec des espaces d'accueil aménagés aux deux extrémités : abris, aires de pique-nique, points d'eau et panneaux qui racontent l'histoire de la ligne. Au-delà de Landos, l'ancienne voie continue vers Langogne, mais elle est occupée par le vélorail de Pradelles : la voie verte s'arrête bien à Landos.
Dans quel sens la faire ?
De Brives-Charensac à Landos, ça monte tout du long : 600 m d'altitude au départ, 1 100 m à l'arrivée. À 2 %, c'est roulant, mais sur 30 km, ça se sent dans les jambes. Pour une sortie famille vraiment tranquille, faites l'inverse : déposez la voiture à Solignac-sur-Loire ou à Costaros et laissez-vous descendre vers la Loire.
Infos pratiques
Parkings. Trois parkings sur la section historique : à Brives-Charensac (au bout de l'avenue de la Gare), à l'ancienne gare de Coubon et à Solignac-sur-Loire. S'y ajoutent les espaces d'accueil de Costaros et de Landos.
Location de vélos. CycleXperience, installé à Brives-Charensac même (137 avenue Charles Dupuy), loue VTC et VTT électriques à deux pas du départ. Au Puy, le service Vélo-en-Velay propose des vélos électriques en location longue durée, à la semaine ou au mois.
Sans voiture. La gare SNCF du Puy-en-Velay est à environ 4 km du point de départ.
Saison. Pas de fermeture hivernale annoncée, mais le plateau culmine à 1 100 m : en plein hiver, renseignez-vous sur l'enneigement avant de monter. Les tunnels, eux, restent frais et humides toute l'année.
Carte et tracé. Le site officiel viavelay.fr publie le dépliant et le tracé détaillé du parcours.
Via Velay, Via Fluvia, Transcévenole : ne confondez plus
Trois anciennes lignes ferroviaires du Velay, trois itinéraires différents :
- La Via Velay, celle de ce guide : de Brives-Charensac à Landos, 35 km sur l'ancienne ligne du Puy à Langogne.
- La Via Fluvia : de Lavoûte-sur-Loire vers Annonay, une centaine de kilomètres ouverts entre Loire et Rhône. C'est elle qui passe par Yssingeaux et Raucoules : si on vous a parlé de « la voie verte » côté Yssingeaux, c'est celle-là.
- La Transcévenole : du Puy vers Présailles par Le Monastier-sur-Gazeille, environ 25 km sur une ligne jamais achevée. Un chemin de promenade, pas une voie verte revêtue. C'est à elle qu'appartiennent le viaduc de la Recoumène et son saut à l'élastique.
Autour de la voie
À 2 km de Solignac-sur-Loire, la cascade de la Beaume mérite le crochet, surtout après la pluie. Côté plateau, le lac du Bouchet est à un quart d'heure en voiture de Costaros. Et pour préparer le reste du séjour : la page Le Puy-en-Velay et nos randonnées en Haute-Loire.
Vos questions
Où commence la voie verte du Velay ? À Brives-Charensac, au bout de l'avenue de la Gare, sur le site de l'ancienne gare. Le centre du Puy-en-Velay est à 4 km ; trois parkings jalonnent la première moitié du parcours.
Peut-on la faire en vélo de route ? Déconseillé. Le revêtement est un gravier fin bien tassé : excellent en VTC ou VTT, praticable en fauteuil et avec une poussette, mais piégeux en pneus fins. Seul le tronçon Costaros-Landos est en partie bitumé.
Les tunnels sont-ils éclairés ? Oui, mais faiblement. Prenez une lampe, et une veste : il y fait frais même en plein été. Le plus long, le tunnel du Riou, dépasse les 1 200 m.
La Via Velay et la Via Fluvia, c'est pareil ? Non. La Via Fluvia relie la Loire au Rhône en passant par Yssingeaux ; la Via Velay descend du Puy vers Landos. Deux anciennes voies ferrées différentes, qui ne se croisent pas.