Abbaye de La Chaise-Dieu

À 1 080 mètres sur le plateau du Livradois, La Chaise-Dieu vit autour de son abbaye depuis presque mille ans. Tout part de 1043, quand Robert de Turlande s'installe ici en ermite. Trois siècles plus tard, un enfant du monastère devenu pape en Avignon sous le nom de Clément VI finance l'abbatiale gothique actuelle, construite de 1344 à 1352 puis achevée en 1378 sous Grégoire XI, son neveu, pape lui aussi. Le tombeau de Clément VI trône toujours dans le chœur.

À l'intérieur, trois pièces valent le déplacement à elles seules. La Danse macabre d'abord, une fresque peinte vers 1470 où les squelettes entraînent rois, marchands et paysans sur 26 mètres : tout le monde y passe, et c'est l'une des mieux conservées d'Europe. Les 14 tapisseries flamandes du XVIe siècle ensuite, classées trésor national, restaurées puis réinstallées dans une salle qui leur est dédiée. Les stalles de chêne sculpté du XVe enfin, où les moines suivaient les offices.

Avant de sortir, faites un tour dans la salle de l'Écho : placez-vous chacun dans un angle opposé, parlez à voix basse face au mur, l'autre vous entend comme si vous étiez côte à côte. L'effet marche à tous les coups.

Le parcours de visite couvre l'abbatiale, le cloître et les salles du trésor, en visite libre, avec audioguide ou guidée : comptez 2 heures pour tout voir. Et chaque été, le Festival de La Chaise-Dieu, fondé en 1966 par le pianiste Georges Cziffra, fait de l'abbatiale une salle de concert. Réservez plusieurs mois à l'avance.