Viaduc de Garabit

Avant la tour Eiffel, il y a eu Garabit, quatre ans plus tôt. Le viaduc surgit au détour de l'A75, immense, peint en rouge, arc-bouté au-dessus des gorges de la Truyère. La première fois qu'on le voit, on freine. Bonne nouvelle : l'aire d'autoroute de Garabit est faite pour ça.

Le projet vient de Léon Boyer, un ingénieur des Ponts et Chaussées qui remet en 1879 ses plans pour faire passer le rail au-dessus de la vallée. La construction est confiée à l'entreprise de Gustave Eiffel : chantier ouvert en janvier 1880, arc central refermé en avril 1884, ouvrage achevé en septembre 1884, premiers trains en mai 1888. À l'époque, c'est le plus haut viaduc du monde : 122 mètres au-dessus de la rivière, 565 mètres de long, et une arche centrale de 165 mètres de portée qui reste la plus grande du monde jusqu'en 1886.

Tout est en fer, assemblé sur place en poutres en treillis, le même principe que la tour Eiffel qui suivra. Depuis la mise en eau du barrage de Grandval en 1959, un lac de 28 km s'étire sous l'arche et le tablier domine le plan d'eau d'environ 95 mètres. L'ouvrage est inscrit aux monuments historiques depuis 1965, classé depuis 2017, et sa couleur actuelle, un rouge dit « rouge Gauguin », date des campagnes de peinture menées de 1992 à 1998.

Comment y aller

• Depuis Saint-Flour : une douzaine de kilomètres au sud, sortie 30 de l'A75, puis D909 en direction du viaduc. Depuis le sud, sortie 31.
• Plusieurs points de vue aménagés le long de la D909 permettent de s'approcher au pied de l'ouvrage.
• Le belvédère de Mallet, de l'autre côté du lac, embrasse la retenue de Grandval avec le viaduc au loin.

À savoir

• La lumière de fin d'après-midi allume le fer en orange : c'est le moment pour les photos.
• En saison, des balades en bateau sur le lac de Garabit-Grandval passent sous l'arche : le seul point de vue impossible à avoir depuis la route.
• Le viaduc reste un ouvrage ferroviaire : il ne se visite pas, il s'admire d'en bas.