Viaduc de Garabit

Avant la tour Eiffel, il y a eu Garabit. Le viaduc surgit au détour de l'A75, immense, peint en rouge, arc-bouté au-dessus des gorges de la Truyère. La première fois qu'on le voit, on freine. Bonne nouvelle : l'aire d'autoroute de Garabit est faite pour ça.

Le projet vient de Léon Boyer, un ingénieur des Ponts et Chaussées qui remet en 1879 ses plans pour faire passer le rail au-dessus de la vallée. La construction est confiée à l'entreprise de Gustave Eiffel : chantier lancé en 1880, arc central refermé en avril 1884, ouvrage achevé en septembre 1884, ligne mise en service en novembre 1888. À l'époque, c'est le plus haut viaduc du monde : 122 mètres au-dessus de la rivière, 565 mètres de long, et une arche centrale de 165 mètres de portée qui reste la plus grande du monde jusqu'en 1886.

Le tablier et ses piles en treillis sont en fer puddlé, assemblés par rivetage, entre deux petits viaducs d'accès en maçonnerie de granite. Depuis la mise en eau du barrage de Grandval en 1959, un lac s'étire sous l'arche et le tablier domine le plan d'eau d'environ 95 mètres. L'ouvrage est inscrit aux monuments historiques depuis 1965, classé depuis 2017, et sa couleur actuelle, un rouge dit « rouge Gauguin », date des campagnes de peinture menées de 1992 à 1998.

Comment y aller

• Depuis Saint-Flour : un quart d'heure au sud, par l'A75 (sortie 30 ou 31), puis direction Garabit.
• Le pont routier de la D909, qui enjambe la Truyère à Garabit, offre un premier point de vue. Pour vous approcher de l'ouvrage, prenez la D13 depuis ce pont, direction Ruynes-en-Margeride.

À savoir

• La nuit, le viaduc s'illumine. Programme 2026 : tous les soirs du 15 mars au 11 novembre, puis du vendredi au dimanche de 18h30 à 21h jusqu'au 14 mars.
• En saison, des balades en bateau sur le lac de Garabit-Grandval passent sous l'arche : le seul point de vue impossible à avoir depuis la route.
• Le viaduc reste un ouvrage ferroviaire : interdiction de monter dessus. Ses abords sont en accès libre et gratuits, avec une exposition permanente en plein air au pied de l'ouvrage. L'été, des visites guidées partent du parking de la RD 909, sur la rive opposée au Garabit Hôtel (en 2026, le mardi à 18h, 5 € par adulte).